上古之时，洪水滔天。茫茫大水包围山岭，淹没丘陵，百姓流离失所，只能栖居在高坡之上。尧帝命鲧治水，鲧以堵截为主，历经九年，水患始终未能平息。到了舜帝时，群臣一致推荐鲧的儿子禹，说：“禹虽年轻，却敏而好学，勤而能忍，可担治水重任。”
禹受命之后，并没有急于动工。他深知父亲失败的教训，也明白洪水凶猛，不能只凭蛮力硬堵。于是，他带着准绳、规矩和简单的测量工具，跋山涉水，考察山川地势。每到一处，他都仔细记录河流走向、地形高低、水势缓急，常常一天奔走数百里，饿了便吃干粮，累了就在树下歇息。
有人劝他：“治水自有百姓去做，您身为司空，不必事事亲至。”禹却认真地说：“治水关乎万人性命，我不到现场，怎能知道水从何来、该往何去？若判断有误，劳民伤事，后果不堪设想。”
从此，禹常年奔波在外。夏日暴雨倾盆，他顾不得躲避，任由雨水淋湿头发和衣裳；冬日寒风刺骨，他依旧站在河岸观察水情，劲风像梳子一样掠过鬓发。他手脚磨出厚茧，小腿毛发被泥水磨尽，甚至因长期浸水而步履艰难。旁人见了，都心疼地称他“沐雨栉风，劳身焦思”。
治水第七年，禹路过家乡。妻子女娇抱着年幼的儿子启站在门前，希望他能回家歇息几日。禹望着妻儿，心中并非没有牵挂，但他只停了片刻，便说：“洪水未平，百姓未安，我不敢归家。”说完，转身继续赶路。这便是后来“三过家门而不入”的由来。
治水第十年，有人建议：“天下这么大，河道这么多，不如先修京城附近的工程，让朝廷先见成效。”禹断然拒绝：“治水当从源头和干流抓起，下游百姓受灾更重，怎能先图近处虚名？”他坚持把人力、物力集中在关键河段，疏通大江，导引积水，让洪水逐步归入河道、流向大海。
十三年后，洪水终于平息。九州贯通，九泽筑陂，百姓重新回到平原耕作，田野之间再次响起鸡鸣犬吠。当初那些质疑禹的人，也不得不佩服他的坚韧与远见。
禹之所以能够成功，不只是因为采用了疏导之法，更因为他始终把百姓放在心上。沐雨栉风，对他而言不是口号，而是日复一日的真实生活：风里来，雨里去，踏遍山川，历尽泥泞。
后来，人们便用“沐雨栉风”形容长期在外奔波、不畏风雨、极其辛劳。这个成语背后，不仅是大禹治水的传奇，更是一种启示：真正的担当，往往不是在安稳处彰显，而是在风雨中坚守。
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