《水浒传》第五回，史进在渭州寻找鲁智深时，先听到的不是花和尚的名号，而是他三拳打死镇关西的消息。这个细节很关键：鲁智深的强，不只在于力气大，更在于临阵果断、出手狠、耐力足。
他在瓦罐寺连战崔道成、丘小乙，吃亏的原因是饥饿和疲惫；恢复体力后，两人便难以抵挡。桃花村中，他又痛打周通，救下刘太公之女。这样的战绩，说明鲁智深绝不是普通猛将。
梁山上，林冲、秦明、呼延灼等人都属于一流武将，却不能轻易压倒鲁智深。鲁智深与呼延灼交锋，双方难分高下；后来面对方腊部将邓元觉，也曾斗得旗鼓相当。若只看常规步战，能稳胜鲁智深的人并不多。
不过，武艺排名不能只看兵器碰撞。《水浒传》里还有法术、奇门、兵器专长等因素。所谓“能够击败”，有时指正面战胜，有时则是凭特殊手段令对手失去还手能力。把这两种情况混在一起，结论就容易偏颇。
卢俊义是最没有争议的一位。他的棍棒被称为“河北三绝”，后来又生擒史文恭。史文恭曾令梁山众将极为忌惮，卢俊义能够将其拿下，足以证明他的综合战力在鲁智深之上。
王庆部下杜壆，也有资格列入其中。征讨淮西时，卢俊义与杜壆大战五十回合，始终没有占到明显便宜，孙安随后加入，才形成合击。杜壆最终战死，并不意味着他的武艺逊色，单打独斗时，他完全具备压制鲁智深的可能。
李助的情况更特别。此人剑术极快，与卢俊义交手时，曾使卢俊义一时难以招架。若论力量和持久，李助未必强过鲁智深；可战场上并不是只比力气，面对这种迅疾剑法，鲁智深也可能被逼入险境。
公孙胜不能按普通武将衡量。他不用法术时，未必能在兵器上胜过鲁智深；但施展五雷天罡正法，情况便完全不同。高唐州一战，高廉凭法术使梁山军屡屡受挫，最后还得请公孙胜出山。鲁智深再勇，也没有破解此类法术的办法。
樊瑞同样如此。他在芒砀山自称混世魔王，能施妖法，后来被公孙胜制服。若只谈刀枪，樊瑞的排名谈不上梁山顶尖；若把法术纳入较量，他便拥有鲁智深无法应对的手段。因此，樊瑞可以算作“特殊条件下的克制者”。
高廉也应被放在这一类。高唐州战场上，他借助法术制造迷雾、雷电，使梁山将领难以近身。鲁智深不是败在胆气或力气上，而是根本无法把战斗拖回熟悉的步战范围。这个“胜”，更接近法术压制，而非武艺胜负。
乔道清的层次比高廉更高。他曾以法术击败并擒住武松，后来又与公孙胜斗法。武松被擒，说明乔道清确实能限制梁山好汉；但这并不能直接证明他在刀剑功夫上高过鲁智深。若允许使用法术，他胜算很大；若只比拳脚，结论就不能说死。
包道乙则靠兵器和法术制造过极大威胁。方腊军中，他以玄元混天剑伤及武松左臂。可值得一提的是，武松并未因此被包道乙彻底击败，后来仍参与追杀并除掉此人。说包道乙能伤武松，事实较稳；说他一定能正面胜过鲁智深，就显得过于绝对。
至于武松，答案更接近“难以稳定击败”。景阳冈打虎、醉打蒋门神、血溅鸳鸯楼，展现的是爆发力、胆识和近身搏杀能力；但鲁智深的优势在于身大力沉、经验丰富、耐战持久。两人若赤手或短兵相接，胜负很可能取决于场地和状态。
书中没有安排鲁智深与武松真正决斗，因此不能把武松写成稳胜者，也不能简单断言两人完全相同。硬要列出八个名字，较合理的名单是卢俊义、杜壆、李助，以及公孙胜、樊瑞、高廉、乔道清、包道乙；其中前两类的“胜”，性质并不一样。
鲁智深临终前在杭州六和寺坐化，仍保持清醒从容。他一生真正难得的地方，不只是能打，而是明知强弱悬殊，仍敢替金翠莲、刘太公出头。也正因为如此，评判他的对手，不能只看谁有机会赢，更要看赢法是什么。
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