公元前91年，长安未央宫，皇后卫子夫交出皇后印玺后，自尽于宫中。她陪伴汉武帝将近半个世纪，最后却在“巫蛊之祸”中走到绝境。关于她临终前是否留下遗书，正史并没有保存全文，后世所说的“遗书”，更多是根据相关记载作出的推断。
这场悲剧的关键，不在卫子夫失去容貌，而在她与太子刘据同时失去了皇帝的信任。宫门一闭，母子二人便被卷入一场无法收场的政治风暴。
公元前139年，汉武帝从祭祀途中经过平阳。平阳公主设宴款待弟弟，并安排歌舞助兴。卫子夫当时只是府中的歌女，史书没有留下她当日的完整装束，却记下了她被汉武帝看中的结果。
汉武帝临行前，平阳公主对卫子夫说：“随皇帝入宫，未必就是坏事。”卫子夫没有回答。她很清楚，宫门一旦踏入，往后的人生便不再由自己决定。
进入宫廷后，卫子夫并没有立刻得宠。皇宫里的女子众多，她很快被冷落。直到汉武帝清理宫人时，她请求留下，才重新得到召见。也正是这次转机，使她怀上了皇长子刘据。
当时的皇后陈阿娇没有儿子，且长期失宠。卫子夫怀孕后，陈氏家族曾试图阻挠，卫青也因此遭到拘捕。卫青获救后，汉武帝对陈皇后的不满进一步加深。公元前130年，陈阿娇被废，皇后之位空缺。
卫子夫的地位，真正稳固于公元前128年。那一年，她生下刘据。汉武帝年近三十才得到皇子，这个孩子不仅改变了卫子夫的命运，也解决了皇位继承的现实问题。
公元前129年，卫子夫被立为皇后。此后，卫氏家族迅速崛起。卫青成为北击匈奴的重要将领，霍去病则在河西、漠北战场建立功勋。值得一提的是，卫青是卫子夫的弟弟，霍去病是她的外甥，但两人的功业并不能简单归结为外戚身份。
公元前122年，七岁的刘据被立为太子。此时的卫子夫，既是皇后，也是太子的母亲，地位看似牢不可破。然而汉武帝晚年的政治性格越来越多疑，宫廷中的权力关系也开始发生变化。
卫青于公元前106年去世，霍去病早在公元前117年病逝。卫氏家族失去两根重要支柱后，卫子夫与太子的处境明显变弱。汉武帝宠信江充等人，刘据又与这些人矛盾尖锐，父子之间逐渐出现隔阂。
公元前91年，江充奉命调查巫蛊之事，并把矛头指向太子宫。刘据担心自己无法向父亲申辩，先发兵诛杀江充，随后控制长安部分区域。汉武帝误以为太子已经起兵谋反，调兵镇压。
长安城内发生激战，太子兵败出逃。刘据离开时没有带走母亲，卫子夫独自留在宫中。汉武帝派使者收取皇后印玺，这个举动等于宣告她的政治生命已经结束。
史书记载，卫子夫随后自尽。至于她是否留下完整遗书，可靠史料并未明确记载。后世传说中的信件，大概包含申辩经过，也可能请求汉武帝查清太子被陷害的缘由，但具体文字不能当作确切史实。
更令人痛惜的是，汉武帝后来逐渐察觉案件疑点。太子死后，江充一党受到追究，公孙贺等人也因巫蛊案遭到牵连。汉武帝在长安修建思子宫、归来望思台，寄托对刘据的追悔，这些举动说明他确实意识到自己在判断上犯下了严重错误。
卫子夫服侍汉武帝近四十九年，从平阳府歌女成为皇后，又从皇后走向自尽。她的结局并非单纯因为年老失宠，而是皇权猜疑、继承冲突与案件失控共同造成的结果。她留下的，未必是一封能够完整复原真相的遗书，而是一桩直到汉武帝晚年仍无法轻易摆脱的宫廷旧案。
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