张廷玉（1672—1755），字衡臣，号研斋，安徽桐城人。大学士张英次子，康、雍、乾三朝重臣，保和殿大学士、领班军机大臣，是整个清代唯一得以配享太庙的汉臣。

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1672年，张廷玉生于桐城官宦世家。其父张英是康熙朝大学士，深受康熙帝信任。家学熏陶之下，张廷玉自幼苦读，沉稳内敛，做事谨慎周密，打下扎实的文字与政务功底。

1700年，康熙三十九年，张廷玉考中进士，选为翰林院庶吉士，散馆之后授翰林院检讨，正式踏入仕途。

1704年，康熙四十三年，张廷玉奉旨在南书房当值。此后常年随康熙南巡、北巡塞外，扈从十余次。康熙口授谕旨，张廷玉落笔成文，文字得体，办事勤谨，深得康熙赏识。之后历任侍讲学士、内阁学士等职。

1720年，康熙五十九年，升任刑部侍郎。山东盐贩王美公借邪教聚众起事，张廷玉奉命前往山东会审，甄别案情，区分首恶与胁从，只诛杀首犯七人，戍边三十五人，妥善平息事端。

1721年，康熙六十年，调任吏部侍郎。在吏部整顿人事风气，杜绝请托贿赂，严肃铨选制度。

1722年，康熙驾崩，雍正即位。雍正非常器重张廷玉，命他负责起草祭祀、诏诰等重要文书，赐一品荫生，提拔为礼部尚书。

1723年，雍正元年，兼任顺天乡试主考官，处事公允，加封太子太保，同时兼翰林院掌院学士，不久调任户部尚书。针对浙赣闽交界棚民聚集的隐患，上疏提出妥善安置、编列户籍的办法，缓和地方矛盾。

1726年，雍正四年，晋文渊阁大学士，担任《圣祖实录》总裁官，主持编纂康熙朝实录。

1728年，雍正六年，转保和殿大学士，兼管吏部尚书，成为内阁首辅。

1729年，雍正七年，西北对准噶尔战事兴起，朝廷设立军机房（军机处前身）。张廷玉与怡亲王胤祥、蒋廷锡一同主持军机事务，军机处的各项制度、奏章处理流程、保密章程，大多由张廷玉规划拟定。他常年在宫中值班，雍正口授旨意，顷刻之间草拟完成，史载雍正称其为“朕之臂”。

1735年，雍正十三年，雍正帝病危，张廷玉与鄂尔泰同为顾命大臣。雍正遗诏写明，张廷玉身后准许配享太庙。同年乾隆登基，张廷玉继续担任内阁与军机重臣，主持《明史》编纂，书成进呈。

1748年，乾隆十三年，张廷玉已经76岁，年老多病，上书请求退休。乾隆起初不同意，认为能够配享太庙的元勋，应当鞠躬尽瘁，不可轻易辞官。

1749年，乾隆十四年，张廷玉再次恳请致仕。乾隆最终准许他以大学士原衔退休。张廷玉入宫面圣，担心日后配享太庙的承诺落空，恳请乾隆写下一纸凭证。乾隆心中不悦，但依旧写下手诏，保留配享资格。次日张廷玉没有亲自入宫谢恩，只派儿子张若澄前去谢恩，乾隆勃然大怒，下旨严厉斥责，削去张廷玉三等伯爵，但依旧保留配享太庙的资格。

1750年，乾隆十五年，皇长子定安亲王去世，丧礼初毕，张廷玉又上书请求返回桐城。乾隆大为恼火，认为张廷玉毫无哀戚之心，命张廷玉自行斟酌是否还配得上太庙配享。张廷玉惶恐上书，请求罢免配享。经九卿商议，朝廷正式罢除张廷玉配享。同年，张廷玉的亲家朱荃考场贪腐案爆发，乾隆下令追缴历年赏赐给张廷玉的所有御笔、书籍、器物。张廷玉回到桐城，闭门不出，晚景落寞。

1755年，乾隆二十年三月，张廷玉在家中病逝，享年八十四岁。乾隆思虑再三，想起雍正遗命，最终恢复张廷玉配享太庙的荣誉，谥号“文和”。