金代真定县有一位名叫李杲的富家子弟，做出了一个对于中医发展有重大影响的决定。
他的母亲生病了，到处求医，但是各种各样的药物一起使用，最后还是没救活她。一个家境很好的年轻人亲眼看到自己的母亲被庸医治死了，但是又无能为力。这份后悔使他捐出千两黄金给易州的张元素学习医术，从此走上了医学的道路。
他之后就写了一本书，叫做《脾胃论》。此书在《四库全书》中被评价为“引经立论，精凿不磨”。但是它也引起了八百年来的争论。有人把它当作信条来遵守，也有人斥责它是“观点偏颇、措施杂乱无章，给后来人带来灾难”。
一、所见到的就是一场“被误诊的灾难”
李杲生活在一个金元交替、中原动荡的时代。在自序里他记载了这样一件事：壬辰之变，在五六十天之内，因为饮食劳倦而死的人有上百万人之多，都说是由于伤寒所致。
100万。他们并不是因为得了伤寒而死的，但是却用伤寒来治疗。使用的方法是什么？麻黄、桂枝、承气等都是攻邪的虎狼之药。脾胃已经非常虚弱的人，受到攻击之后还能活下来吗？
李杲见了之后很伤心。他写作《脾胃论》的目的就是为了让世人知道：一种疾病，表面上像是外感风寒，实际上却是由于内伤所引起的。治疗方法正好相反。
二、“内伤脾胃，百病由生”
《脾胃论》全书共分三卷。上卷论述脾胃生理病理，中卷阐述内伤发热、饮食劳倦等病症的治疗原则，下卷说明脾胃虚弱和其它脏器之间的关系。
李杲的主要观点就是一句话：内伤脾胃，百病由此而起。
这并不是一句口号。根据《内经》中的人以水谷为本的思想来推理出一个完整的逻辑链条：脾胃是气血生成的根本，脾胃受损之后就会导致元气不足；元气不足的时候，阴火就会上冲；阴火一动起来，各种疾病就出现了。
把火当作元气之贼。元气与阴火的关系就和两个人打架一样，当元气旺盛的时候，阴火就会后退；而当元气虚弱的时候，阴火就会发作。
三、补中益气汤：用“升”来治疗疾病
《脾胃论》中最有名的一个方子就是补中益气汤。
本方用的是八味药：黄芪、人参、白术、当归、陈皮、升麻、柴胡、炙甘草。
它的配伍关系非常巧妙。黄芪为主药，补气升阳；人参、白术、甘草为辅药，健脾益气；当归养血、陈皮理气，均为佐药。但是使这个方子“活”起来的，却是两种用量很小的药物——升麻、柴胡。
升麻二分或者三分，柴胡二分或者三分——总共不到两克。很多人不明白：这么少量的药物，能够起到什么效果呢？
李杲说：它们不治病，但是可以“引路”。脾胃虚弱的人，清阳之气是“下陷”的。黄芪、人参补了气，但是这些气不能往上提升的话，也是白费劲。升麻、柴胡就相当于两个向导，把补进来的气“提”到了应该去的地方。这就是所谓的“升清降浊”。
这种方法后来被称为“甘温除大热”。用温补的药物来治疗发热的疾病——听上去像是天方夜谭，但是李杲用了大半辈子的时间，治愈了无数被错误诊断为“假伤寒”的病人。
四、他得罪了谁？
《脾胃论》是有争议的，并不是没有争议。清代的名医徐大椿在《医学源流论》里痛斥李杲“观点偏颇，方法混乱，给后来人造成了很大的危害”。但是有趣的是，就连批评他的人都承认他“造诣深厚，两家无法比拟”。
张景岳的态度也十分耐人寻味。张景岳对于刘完素、朱丹溪的“痛加排诋”，却只有对李杲没有异议，并且还“深取之”。一个以温补闻名的医生，对于一个被指责为“偏”的医生如此推崇——因为张景岳看透了：李杲的“偏”，是对那个时代的“偏”进行的修正。
《脾胃论》最打动人心的地方，并不是它提出了一些新的理论。
就是八百年前的一个被庸医害死母亲的富家子，用一生的时间来探究一个问题：为什么同样的疾病，有的人可以治愈，有的人却会死亡？
找到的答案是：有人看病，有人看人。脾胃就是被忽视的人类的根本。一根树枝折断了，即使把其他的枝条都剪掉也没有用处。
这本书是1249年出版的，在李杲去世之前两年。临死的时候，他把平时所写的书籍“检阅卷帙，按照顺序排列在桌子上”，并且叮嘱自己的学生罗天益。一个将自己的毕生心血整理好并交给后代的人，知道自己的著作会被别人讨论，但是并不在意。他所关心的是，壬辰之变中一百万条生命不能够再出现。
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