赛季揭幕战传出305码、4次达阵，三周之后，同一个人被FOX的分析师在播客里反复念叨"完全不行"。阿奇·曼宁的表现，落在164码、2次达阵上。
本周六，排名第一的德克萨斯大学将客场前往诺克斯维尔，对阵排名第十四的田纳西大学。College GameDay 会把演播室搬到现场，这被视作本赛季早期最大的舞台之一。对曼宁来说，这不只是能不能在敌意的尼兰体育场活下来的问题，而是又一次回答那个老问题：天赋什么时候能变成一场不留争议的表现。对一些FOX分析师来说，这种耐心正在变薄。
耐心正在变薄
在《The Colin Cowherd Podcast》节目中，约什·佩特在回看了曼宁对阵UTSA的表现后，给出了尖锐的批评。
"我甚至不觉得他今年打得好，"他说。"我太烦了。我上周回去看了UTSA那场比赛的每一档进攻。不好，兄弟。完全不行。"
让佩特不满的不只是某一个难看的下午。曼宁在赛季揭幕战对阵得克萨斯州立大学时，交出了305码、4次达阵的亮眼数据。此后数字开始下滑：对阵俄亥俄州立大学传出195码、1次达阵，紧接着对阵UTSA是164码、2次达阵。
UTSA那场的数据尤其不均衡。曼宁前12次传球完成10次，拿下102码和2次达阵。随后进攻陷入停滞，他最后22次传球尝试只完成6次，得到59码。全场传球命中率51.5%，平均每次尝试推进4.9码，最长的一次传球只推进了24码。
德克萨斯大学之所以还能轻松取胜，是因为防守端完全吞掉了UTSA。Roadrunners 全场总推进142码，三档转换11次只成功1次，一次达阵都没拿到。这让曼宁的粗糙段落更容易被忽略，但田纳西不会提供同样的宽容。
不止一个人在说
乔尔·克拉特在FOX College Football节目中表达了类似的观点，同时承认曼宁在德克萨斯对阵俄亥俄州立的逆转过程中展现出了真正的斗志。
"阿奇到目前为止只是还行。是的。顶多如此，"他说。
他称赞了曼宁连续三波进攻中完成高难度传球、在压力下竞争的表现，但也把对阵UTSA的那场称为明显的退步。审视的目光也跟到了场外。在拿一段涉及史蒂夫·萨基西安和霍莉·罗的伪造AI视频开玩笑之后，他为称其"太搞笑了"而道歉，这让他周围的关注又多了一层。
"他需要打得更好，"克拉特在给出第四周预测时补充道。"我选了德克萨斯，但我认为这会是一场非常接近的比赛。"
这正是周六如此重要的原因。科林·考赫德质疑，这场对田纳西的比赛是否终于能成为曼宁的决定性时刻。约什·佩特则指出了他身边的配置：经验丰富的跑卫、强大的进攻锋线、爆发力十足的接球手。换句话说，借口越来越难找了。
曼宁本赛季至今传出661码、7次达阵、2次被抄截，另有83码冲球。天赋显而易见，稳定性仍是问号。萨基西安清楚围绕自己四分卫的噪音，他的话很简单。
"我希望他做阿奇·曼宁，"他说。"我不希望他成为阿奇。我不希望他成为佩顿。我不希望他成为伊莱。我不希望他成为科尔特·麦考伊。我不希望他成为文斯·扬。"
话虽如此，当球衣上的姓氏承载着这样的分量时，做起来要难得多。现在曼宁要面对田纳西、尼兰体育场和一场全国都在看的中午开球。德克萨斯还背着一个客场问题：上赛季离开奥斯汀的战绩是2胜3负，两场胜利都打到了加时。他们输给了佛罗里达和佐治亚，进攻在其中一些场次里挣扎得很厉害。周六或许能看出，他能不能终于追上这一切。
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