公元1452年，景泰三年，四月，北京紫禁城。
一个穿着龙袍的男人在乾清宫里来回踱步，眉头拧成了一个疙瘩。他是朱祁钰，大明第七位皇帝，年号景泰。三年前，他的哥哥朱祁镇在土木堡被瓦剌俘虏，他临危受命当了皇帝。一年后，哥哥被放回来了，被他关在南宫里。现在，他想做一件事：把自己的儿子立为太子。
可这件事，比他想象的要难得多。
太子是朱见深——他哥哥朱祁镇的儿子，那年才五岁。当年他登基的时候，孙太后跟他约法三章：皇位给你可以，但太子必须是见深。朱祁钰当时满口答应。可现在，他不想认账了。
皇位是我坐的，凭什么我死了以后，要传给我侄子？
他想换太子。换自己的儿子朱见济。可他心里清楚，满朝文武不会答应。换太子，就是违背祖制、背信弃义。他需要有人替他说话，需要有人替他站台。
可怎么让人替他说话？
朱祁钰想了一个办法：塞钱。
景泰帝找来了两个太监：王诚和舒良。这两个人是他的心腹，也是他身边最会“办事”的人。景泰帝把自己的烦恼跟他们说了。王诚和舒良对视了一眼，给皇帝出了一个主意：“先啖阁下诸学士。”
“啖”——用好吃的东西引诱。翻译成白话就是：拿钱堵住内阁的嘴。
景泰帝觉得这主意不错，批了。于是，一道“赏赐”的旨意从宫中发出：内阁大学士陈循、高谷，各赐金五十两，银一百两。侍郎江渊、王一宁、萧镃，学士商辂，各赐金三十两，银五十两。
你品品这个画面：一个皇帝，为了换太子，偷偷摸摸给大臣塞钱。
金五十两、银一百两，在明朝是什么概念？ 一个七品知县的年俸，折成银子不过几十两。一个内阁大学士的年俸，正一品也不过两百多两。景泰帝一出手就是五十两黄金、一百两白银，等于一个大学士半年的工资。这不是“赏赐”，这是赤裸裸的行贿。
可内阁收了。 《明史纪事本末》写得明明白白：“陈循、王文等遂以太子为可易。” 收了钱之后，内阁大学士们就“觉得”太子可以换了。
陈循是内阁首辅，江西泰和人，永乐十三年的状元。他收了钱之后，做了一件事：“持笔作半跪” ——拿着笔，半跪在地上，等其他人签名。礼部尚书王直、兵部尚书于谦“相顾有难色”——互相看了看，脸色很难看。可陈循已经签了，太监兴安又在旁边厉声催促：“此事不可已，苟直以为不可者，勿署名，毋得首尾持两端！” ——这事不能停，谁觉得不行就别签，别首鼠两端！
王直签了。于谦也签了。
景泰帝塞了钱，内阁点了头。可他还需要一个“由头” ——一个让换太子显得“名正言顺”的理由。
这个由头，从广西来了。
广西思明府有个都指挥使，叫黄竑。这个人“欲夺嫡”——想夺他庶兄的嫡位。他“阴谋使人杀地”——暗中派人把对方的母亲杀了，事情败露，被广西巡抚李棠、总兵武毅“发竑情罪，置狱当死” ——定了死罪，关在牢里等着砍头。
黄竑不想死。他派人打听到一个消息：皇帝想换太子，正在找“理由”。 他眼睛一亮，立刻写了一封奏疏，快马送到北京。奏疏里说：“父有天下，必传于子，此三代所以享国长久也。惟陛下膺天明命，中兴邦家，统绪之传，宜归圣子。” ——天下是传给儿子的，这是三代圣王的道理。陛下您的皇位，应该传给您的儿子。
朱祁钰看了奏疏，“大喜”。 他说了一句：“万里外有此忠臣！ ”——万里之外，居然有这样的忠臣！他立刻赦免了黄竑的死罪，还给他升了官，“予都督之衔”，然后把奏疏发下去，让群臣讨论。
一个犯了死罪的杀人犯，因为揣摩对了皇帝的心思，不但免了死，还升了官。 这就是景泰朝的“投名状”
奏疏发下去之后，礼部召集文武群臣讨论。
《明史纪事本末》记下了那个场面。 尚書胡濙、侍郎薛琦、邹干“集文武群臣议，众心知不可，然莫敢发言，迟疑者久之”——所有人都知道这事不对，可没一个人敢开口，大家你看看我，我看看你，沉默了很久。
然后，太监兴安站了出来。他厉声说了一句话：“此事今不可已，不宜者不用僉名，尚何迟疑之有？” ——这事今天必须定，觉得不行的就别签名，还迟疑什么？
“于是无一人敢违者，其议遂定。”
一个太监，替整个朝廷做了决定。
那个“痛哭”的给事中
也不是没有人反对。给事中李侃“对众洒泣”——当着所有人的面哭了。都给事中林聪、御史朱英“陈不可”——说了“不行”。可他们的声音太微弱了，没人听。景泰帝“不听”。
于谦呢？ 《明史》里说，于谦“相顾有难色”——脸色很难看，但还是签了。后世有人替于谦辩解，说他是被形势所迫。可也有人不客气地指出：“反对声音太微弱了，于谦、胡濙等大臣没有立场地选择顺从，使易储一事很快便实施了。”
于谦是北京保卫战的英雄，是“社稷为重，君为轻”的硬骨头。可他在换太子这件事上，选择了沉默。
四、五月初二：太子换了，皇后也换了
景泰三年五月初二，诏书颁下。
皇太子朱见深被废为沂王。 朱见深是朱祁镇的儿子，那年五岁。他被从东宫赶出来，搬到了沂王府。一个五岁的孩子，不知道自己做错了什么，只知道“父皇不在了，太子也不当了”。
皇子朱见济被立为皇太子。 朱见济是朱祁钰的独子，生母是杭氏。景泰帝为了给儿子铺路，把杭氏立为皇后，把原来的皇后汪氏废掉，赶到了别宫。
诏书是陈循起草的。 那个收了五十两黄金、一百两白银的大学士，替皇帝写了废太子的诏书。诏书里说得冠冕堂皇：“父有天下传之子，斯固本于万年。此三代之宏谟，百王之懿范。 ”——把天下传给儿子，这是三代圣王的做法，是百王的典范。
可三代圣王没教过皇帝，为了换太子，要给大臣塞钱。
朱见济只当了一年多的太子。
景泰四年，朱见济病死了。一个活蹦乱跳的孩子，突然就没了。景泰帝“恸哭”——哭得撕心裂肺。他只有这一个儿子。儿子死了，他绝后了。
大臣们开始动心思了。 有人上疏，请求恢复朱见深的太子之位。景泰帝“大怒”，把上疏的人下狱。他不想认输。他宁愿绝后，也不愿意把皇位还给哥哥的儿子。
可他没有别的选择了。
景泰八年，朱祁钰病重。他躺在病榻上，看着空荡荡的东宫，看着自己孤独的龙椅。他没有儿子了。他所有的努力——塞钱、换太子、废侄子——都变成了一场空。
景泰帝易储这件事，在中国历史上有一个独特的标签：“皇帝行贿百官换太子” 。
一个皇帝，为了换太子，给内阁大学士塞了五十两黄金、一百两白银。 这在二十四史里，几乎是独一份。别的皇帝换太子，要么直接下诏，要么杀人立威，要么找茬废后。只有朱祁钰，选择了“塞钱”。
他为什么要塞钱？因为他心虚。 他的皇位是“代理”来的，他的太子是“借”来的。他知道自己不占理，所以需要钱来买“支持”。他以为，五十两黄金能买来内阁的沉默，一百两白银能买来朝堂的体面。
可他忘了，钱能买来沉默，买不来江山。
朱见济死了。朱祁钰绝后了。朱祁镇复辟了。朱见深后来当了皇帝，是为明宪宗。他把叔叔的帝号恢复了，把“戾”改成了“景”，把朱祁钰葬进了皇陵。成化帝没有记恨叔叔。可叔叔当年塞出去的那些钱，早就花完了。
那笔“贿赂”，买到的是史书上一句冷冷的记载：“各赐金五十两，银一百两。”
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