这天傍晚，落日余晖洒满顾村。顾长连从地里回来，正蹲在井台边洗脸，老族长拄着拐杖慢悠悠地进了院子。
李银锁正在灶房门口择菜，抬头看见老族长，连忙放下菜篮，擦了把手，从屋里搬了张竹椅出来请他坐。顾长连也赶紧拿袖子抹了把脸，过来陪坐。
老族长在竹椅上坐下来，两手撑着拐杖，看了看顾长连，又看了看李银锁，开门见山地说：“长连，我今天来，是要跟你说个正事。”
他喘了口气，语气沉沉的，“我这腿脚一天不如一天，你也看见了，从村东走到村西都得歇两回。庄里的事，我实在是操持不动了。我想着，从今往后，你就当咱们顾庄的庄头吧！”
顾长连手里的茶碗差点掉在地上。他瞪大眼睛，愣了一瞬，随即连连摆手：“老族长，这怎么行？我就是一个愣头青的，犁地耕田还凑合，哪会当什么庄头。庄里这么多长辈，论资排辈也排不到我头上啊！”
老族长抬起拐杖，不轻不重地在他膝盖上敲了一下：“急什么，听我把话说完。我当族长，是族里的事，管的是宗祠祭祀、族谱传承。庄头，是庄里的事，管的是田地水利、纳粮服役。这是两码事。你是顾家的男丁，年轻力壮，干活一把好手，人也实在，将来就是接我的班做族长也是理所应当的！”
他顿了顿，转过脸看向在厨房跟王大娘一块忙碌的李银锁，老眼里透出一丝狡黠的光：“再说了，你不会管，可你媳妇懂。银锁在大户人家待过，见过世面，能写会算，处事又公道！”
“如今蔡巡检连人丁田亩册子都交给她了，庄里谁不服她？你们两口子搭配着来，一个出力，一个出主意，有什么事商量着办，比我这老头子一个人瞎操心强百倍！”
李银锁端着一碟咸菜从灶房里出来，听见这话，笑了笑说：“老族长您太抬举我了。我一个妇道人家，能懂什么，也就是帮着跑跑腿！”
老族长眼一翻，拐杖往地上重重顿了一下：“你别给我来这套。去年收麦子的时候，是谁让添谷带着人把全村的麦子都抢收了？是谁自己贴了一半的工钱，让那些没劳力的人家也能把粮食收回来？”
“蔡巡检把册子交给你，你挨家挨户核对，谁家添了丁、谁家去了人，记得比衙门里还仔细。你这叫不懂？你这叫能跑腿？银锁，你要是再推辞，那就是嫌顾庄这破地方穷，不愿意替大伙操这份心！”
李银锁和顾长连对视了一眼。顾长连挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声说：“银锁，你看这……老族长都把话说到这份上了！”
李银锁把咸菜放在石桌上，又给老族长的茶碗里续了水，在旁边的蒲团上坐下来。她想了片刻，抬头说：“老族长，既然您这么说，我和长连要是再推辞，就是不知好歹了。我们应了就是！”
她语气一转，正色道，“只是有一条，庄里的事，大事还是您拿主意。您当了几十年族长，庄里上上下下的人都敬您，大事没有您点头不行。我和长连就是跑跑腿、传传话，给您打个下手！”
老族长挥挥手，脸上的皱纹舒展开来：“行行行，你怎么说都行。反正从今天起，庄里有什么事，大伙就先找长连了。你们商量着办，办不了的再来找我！”
说完他拄着拐杖站起来，也不等两人送，慢悠悠地出了院子。走到巷子里，还能听见他在哼小曲，调子不成调，忽高忽低的，可听得出来老爷子心情好极了。
巷子口蹲着吃晚饭的顾老三听见了，端着碗探出头来喊了一声：“老族长，啥事这么高兴？”
老族长头也不回，拐杖一挥：“吃你的饭！”
顾长连站在院子里，看着老族长的背影消失在巷子尽头，长长地吐了口气。他转过身来，对李银锁说：“银锁，这庄头……你说我当得了吗？”
李银锁端起择好的菜往灶房里走，回头看了他一眼，说：“当得了当不了，试试才知道。再说了，老族长说得对，咱们俩搭着来，你有力气有人缘，我来算账记事，有什么事一起扛，天塌不下来！”
顾长连听了，咧开嘴笑了一下，那个笑踏踏实实的，像是心里一块石头落了地。
第二天一早，顾长连当庄头的消息就在庄里传开了。传到谁家，谁家人都说一声“应该的”，没有一个人觉得意外。
顾老三正在院子里劈柴，听了媳妇的话，斧头往木墩上一劈，说：“我早就说了，长连和银锁就是咱们庄的主心骨。你去看看，这一年多来庄里哪件事不是他们两口子操持的？老族长眼睛亮着呢！”
顾九媳妇在灶台前烧火，听隔壁来串门的婶子说了，把火钳子往灶膛里一捅，说：“好！银锁嫂子，办事公道，心里装着大伙，比那些光会耍嘴皮子的男人强多了！”
从这天起，顾长连的日子就跟从前不一样了。从前他只需要管自家的十五亩地，现在他还要操心全庄二十来户人家一百多口人的地。谁家缺种子了来找他，他得想办法去借调。谁家的地墒情不好，他得亲自去看了，帮着拿主意是该等雨还是改种。
谁家的牛跑了、犁坏了、渠口堵了，也都来敲他家的门。他每天从自己地里回来，还要在庄子里转一圈，东家问问，西家看看，回到家常常天已经黑透了。
他不善言辞，见了人也没几句客套话，翻来覆去就是“行，我去看看”“好，我想想办法”“成，明儿一早就办”。可他办事实在，答应了的事从不拖延。庄里人渐渐发现，这个老实巴交的庄稼汉虽然话不多，可从不糊弄人。
有一回顾老四家的牛跑不见了，半夜来敲门，顾长连披了件衣裳就往外走，带着人摸黑给找回来了。顾老四要请他喝酒，他摆摆手说：“乡里乡亲的，不用！”
而李银锁要操心的就更多了，庄里人有时看她拿着绳子在地里量来量去，就开玩笑说：“银锁嫂子，你这比衙门里丈量土地的还认真！”她头也不抬地说：“不量准了，将来纳粮吃亏的还是你们自己！”
除了应对官府的事，还有那些鸡毛蒜皮的小事也天天找上门来。东家的鸡飞到西家的菜园子里，把一畦刚出苗的青菜啄了个精光。西家的女人站在巷子里骂了半天街，东家的女人也不是善茬，抄着擀面杖就冲出来了，两个女人在巷子里吵得鸡飞狗跳。邻居劝不住，只好跑去叫李银锁。
李银锁赶到的时候，两个人已经吵得嗓子都哑了。她也不急着说话，先站在旁边听了一会儿，等两个人把火气撒得差不多了，才不紧不慢地开口。她问东家的女人：“鸡是你家的，你是不是该把鸡圈管好？”
东家女人没话说。她又问西家的女人：“鸡进了菜园子，你是不是该先找人家说理，而不是张嘴就骂？”西家女人脸红了。最后李银锁判东家赔西家一篮子青菜，东家女人当天就送过去了，两个女人从此反倒走动得勤了。
还有一回，顾老五家的孩子用弹弓打了顾老八家的狗，狗挣脱了绳子把孩子追出半条巷子，裤腿撕了个大口子，腿上也蹭破了皮。顾老五媳妇抱着孩子哭天抹泪地来找李银锁，顾老八女人也来申辩，说你家孩子先动手的。
李银锁把孩子叫到跟前，看了看伤口，说：“老五哥的孩子打狗在先，赔老八家几枚鸡蛋。老八家的狗咬了孩子，赔老五哥家一贴膏药！”两家女人也都没话说，各自领了判罚回去了。
庄里人服她，不是因为她有多厉害，也不是因为她背后站着蔡巡检和丘家。他们服她，是因为她办事公道，不偏不倚。
谁家的错就是谁家的错，从不因为谁家穷就让着谁，也不因为谁家富就偏着谁。她手里拿的不是官印，可她说的话比官印还管用，因为每一句都放在秤上称过，不偏不斜，分量刚刚好。
到了月底，庄里人家要议水利的事，场地就设在顾长连家的院子里。二十来户人家，每家都来了人，把院子挤得满满当当。老族长坐在当中那把竹椅上，顾长连和李银锁分坐两边。
老族长先开了口：“西边那段渠，去年秋天塌了，长连带人去夯过一回，凑合了一冬。可土夯的渠经不住大水，今年要是再来一场大雨，还得塌！”
“蔡巡检上回来的时候说了，县里有一笔修水利的银子，今年可以争取拨到顾庄来。可有一条，这笔钱不够把整条渠都修成石砌的，得有个先后。今天把大伙叫来，就是商量商量怎么个修法！”
话音刚落，院子里就嗡嗡地议论开了。有人说应该先修上游那段，因为上游地势高，水来得急，塌了最容易淹。有人说应该先修下游那段，因为下游连着好几家的地，灌不上水耽误一季。争了半天也没个结果。
李银锁站起来，不急不慢地说：“大伙别急，咱们一段一段看。上游这段虽然容易塌，可塌了只淹到老九家那块地。下游这段连着十二家的地，是灌渠的主干，要修就先修这里。上游那段，咱们可以先用木头临时加固，等明年再争取修。这样既不耽误大伙浇地，也让那老九的地暂时有个保障！”
大伙围着图看了半天，顾老三第一个点头：“银锁妹子说得在理。下游修好了，十二家的地都能浇上水，这是大头。上游老九家的地，我顾老三种完自家的地，抽空帮着去砍树桩加固，插上树桩保证今年出不了大事！”
顾老九家本来还有些不情愿，听顾老三这么一说，再看李银锁把各家的难处都考虑到了，也没什么话说了，点头同意了。
老族长坐在竹椅上，看着这一切，没有说话。他的嘴角微微翘着，拐杖在地上轻轻敲了两下。他想起自己年轻时当族长，庄里的事都是他一个人拿主意，说一不二，可啥事也没办成。
如今不一样了，庄里的事是大家一起商量着办，拿主意的人变成了顾长连两口子。他忽然觉得这样更好，这庄子的将来，大伙一起扛了。
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