话说汴州城外有个后生，名叫吴少雄。这孩子命苦，五岁丧母，九岁丧父，全靠着街坊邻居东家一口饭、西家一件衣，才勉强活了下来。
到了十五六岁上，吴少雄个子蹿得老高，身板结实，能吃苦又肯干，便去大户人家做杂役。他攒了些积蓄后辞工回家，当起了走街串巷的货郎。
他肩上的担子总比旁人的更大更重，货也齐全，从针头线脑到油盐酱醋，样样都有。再加上他做生意本分，从不缺斤短两，十里八乡的乡亲们都乐意跟他打交道。
就这么起早贪黑干了几年，吴少雄又攒下一笔钱，索性盘下一间铺子，开起了杂货店。日子好过了，他却从没忘记自己是吃百家饭长大的。平日里谁家有难处，孤寡老人缺了柴米，他必定竭尽所能帮一把，从不袖手旁观。
隔壁的张大娘是看着吴少雄长大的，以前没少接济他，几乎把他当半个儿子疼。如今见他这么成器，人品又好，懂感恩，心里就打起了主意，想把本家的侄女潘玉茹说给他当媳妇。
吴少雄无父无母，见有人替他操心终身大事，感激得不得了。张大娘便跑去跟侄女提了这门亲事。那潘玉茹听说吴少雄开着杂货铺，能挣钱，嫁过去不愁吃穿，又听姑姑一个劲儿夸他老实可靠，便点头应下了。
在张大娘的张罗下，两人很快成了亲。吴少雄觉得自己一个孤儿，竟能娶到这么个如花似玉的媳妇，心里既感激又珍惜，对潘玉茹更是疼爱有加，生怕让她受半点委屈。
平日里只要铺子不忙，他回家早，都是他下厨做饭，很少让潘玉茹动手。潘玉茹自打过门，小日子过得那叫一个舒坦。
这天傍晚，吴少雄关了铺子往家走，路过一条窄巷，见一群人围在那儿七嘴八舌地议论。他好奇凑过去一瞧，地上躺着个衣衫褴褛、奄奄一息的乞丐。
看热闹的人不少，却都只是指指点点，没一个愿意伸手帮忙。吴少雄心善，当下也顾不得旁人眼光，上前把那乞丐扶起来，一路搀回了家。
潘玉茹见丈夫领回个浑身脏臭的乞丐，连忙捂住口鼻，一脸嫌弃，没好气地数落了他一通。吴少雄一边赔笑，说“谁都有落难的时候，能帮就帮一把”，一边转身去厨房张罗饭菜。
其实那乞丐也没什么大病，就是饿狠了。等吃饱喝足，整个人立马精神了不少。吴少雄又烧了热水，让他洗了个澡，换了身干净衣裳。
俗话说人靠衣装马靠鞍，那乞丐再走出来时，竟是个身姿挺拔、相貌俊朗的年轻公子。吴少雄见他气质不凡，便问起他的来历。
那公子长叹一声，道出实情。
原来他叫徐平，本是世家子弟，自幼读书，还中过秀才。谁知前阵子家中突遭变故，双亲相继去世。他无依无靠，便打算去湖南投奔亲戚，半路上却遇上山匪，随身财物被洗劫一空。身无分文的他一路乞讨至此，已经好几天没讨到一口吃的，最后饿昏在了巷子里。
说完，徐平连忙起身，对着吴少雄深深一揖：“多谢兄台救命之恩！大恩大德无以为报，我……我给你磕个头！”
说着就要下跪，吴少雄赶紧拦住：“使不得！这点小事何足挂齿？换作谁见了都不会见死不救。”
这话虽是场面话，可如今这世道，像他这般热心肠的人，确实不多。吴少雄想着此地离湖南千山万水，徐平又不知道亲戚具体住哪儿，便仗义地一拍胸脯：“徐兄弟若没处去，不如就在我家安心住下！我家虽不富裕，好歹有口饭吃，总比风餐露宿强。”
“这……”徐平心里一阵感激，却不敢立刻答应。他心思活络，知道吴少雄心善好说话，可他那媳妇方才分明一脸嫌弃。他支支吾吾着，眼神不由自主地往潘玉茹那边瞟。
可他不知道的是，这潘玉茹骨子里本就有些轻浮。方才嫌他脏臭才摆出那副嫌弃模样，如今见他收拾干净，竟是个俊俏的读书人，心里早就犯了嘀咕，一双媚眼正偷偷打量他呢。
一时间，两人四目相对，各自心里都有了数。
片刻后，潘玉茹收回目光，换上一副柔声细语的模样：“徐兄弟，既然我家相公都这么说了，你就安心住下吧。”
徐平连忙对着夫妻俩拜谢：“那就多谢吴大哥和嫂夫人了！日后有什么需要我做的，尽管吩咐！”
就这样，徐平留在了吴少雄家。
起初三人倒也相安无事，徐平还时常跟着吴少雄去铺子里帮忙。可表面的平静之下，潘玉茹的心里，早已开始蠢蠢欲动了……
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