1946年9月，鲁西南军分区独立团一营，教导员任耀庭正在主持一场战前会议。参加者不多，都是连级以上干部。屋外的部队即将投入战斗，屋内却没有地图推演，也没有长篇布置，任耀庭的目光始终停留在一名连长的腰间。
那名连长叫郭桂田，是一营四连连长。会议开始前，他与几名熟人谈笑，神情看上去和平日没有区别。任耀庭没有立即发问，只是不动声色地观察。多年带兵的经验告诉他，真正危险的情况，往往不会写在脸上。
突然，任耀庭向前一步，伸手拔下郭桂田腰间的驳壳枪，左臂同时勒住对方脖颈，将人压在桌边。动作极快，旁边两名连长一时都没有反应过来。
“过来，给我绑起来！”
命令传出，两名连长立刻上前。可郭桂田的反抗比预料中更激烈，他拼命挣扎，右手猛地摸向绑腿处，竟抽出一把刺刀。任耀庭见状迅速松开手臂，转而按住他的手腕，将持刀的手死死压在桌面上。
刀锋距离身体不过咫尺。两名连长赶到后，合力将郭桂田扑倒，夺下刺刀，把他捆了起来。任耀庭坐在地上喘息片刻，起身后踢开郭桂田，屋内的气氛一下沉了下来。两名连长盯着教导员，等着一个解释。
事情要从一名普通战士的检举说起。
郭桂田原是国民党军人员，后来在战斗中被俘。经过教育，他选择留在人民军队中，并凭借作战表现逐步成长为连长。部队对改编人员并非一概排斥，能不能留下，关键看实际表现和思想转变。郭桂田长期没有露出异常，因此取得了战友和组织的信任。
但就在这次作战前，一名战士向任耀庭报告，郭桂田可能正在暗中联系旧日关系，准备在战斗中带部队倒戈。这个消息十分严重，却不能只凭一句话定案。值得一提的是，检举者正是郭桂田部下，他说出的细节，已经超出一般猜测。
据这名战士交代，郭桂田曾与国民党军旧识联络，对方得知他已担任连长，便试图用职位和利益拉拢。郭桂田起初有所迟疑，后来却答应在作战时寻找机会离开，并设法带走一批亲信。
单靠一个连长，想让整个连队随他行动，并不是容易的事。部队有严格的组织纪律，战士也未必会听从这种命令。因此，郭桂田又拉拢了一名班长。两人曾经一同被俘，关系较为密切，班长同样属于改编人员。
那名班长还找过一名战士，逼迫他参加行动，并以其家人相威胁。偏偏这名战士经过教育后，已经认定人民军队的道路，拒绝跟随两人冒险。经过一番思想斗争，他决定把情况报告给任耀庭。
报告送到时，距离下一次战斗只剩不到两个小时。任耀庭没有足够时间逐层核查，更不可能把消息公开，否则容易打草惊蛇。他以召开战前会议为名，把几名连长召集到一起，同时另派人员去控制那名涉事班长。
会议中，另外两名连长没有显露异常。郭桂田同样镇定，但他的武器引起了任耀庭的注意。那把驳壳枪很新，不像他原先使用的旧枪。任耀庭清楚，武器通常来自上级配发或战斗缴获，可近期没有给郭桂田换枪的记录，也没有相关缴获分配的情况。
武器来源不明，便意味着事情不能再拖。任耀庭担心贸然盘问会使郭桂田铤而走险，伤及屋内干部，甚至冲出会场与外部联系。于是，他选择先夺枪，再控制人，这才有了开会时突然拔枪的一幕。
不久，外出抓捕的人押着那名班长返回。面对证据，两人承认了准备倒戈的事实。经过调查处理，二人被执行枪决。至于原本约定好的联络信号，敌方始终没有等到。
战斗打响后，对方还在等待郭桂田方面的动静，独立团却按照既定部署迅速展开攻势。没有所谓的内部响应，也没有预想中的队伍倒戈，敌军反而在突袭下陷入混乱，战斗以我军取胜告终。
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