1969年11月，北京。萧克接到通知，前往江西“五七干校”接受再教育。临行前，周恩来专门叮嘱他：“你的年纪大了，一个人到江西生活不方便，带一个炊事员照顾你吧。”这句话很朴素，却让萧克久久不能平静。
那时的萧克，已经年过六旬。早年南征北战，长征、抗日战争和解放战争都留下过他的足迹。1955年，他被授予上将军衔。可到了特殊时期，他又从熟悉的工作岗位离开，前往江西云山，从一名指挥员变成普通劳动者。
周恩来的关照，萧克自然明白其中的分量。但他也有自己的考虑。既然是去接受锻炼，就不能带着特殊待遇，更不能因为过去的身份而让身边同志额外照料。于是，他婉拒了这份好意，决定像普通人一样，自己料理生活。
妻子蹇先佛替他收拾行装，准备被褥和换洗衣物。萧克则走到书架前，挑出一批书，装了满满一箱。带得不多，却很有意味：生活可以简陋，读书不能中断。火车开动后，他望着窗外景色，想起年轻时从江西走出去、后来又回到江西的经历。
12月，萧克抵达江西修水河畔的云山垦殖总场，被编入三连。组织上给他安排的住处，是周田公路旁一处废弃的职工医院旧址，房间只有十平方米左右。墙面斑驳，屋顶漏风，家具也很简单。
他没有抱怨。
被褥铺好后，萧克便开始打扫房间。买菜、烧饭、砍柴、缝补衣服，这些事情一件也没有推给别人。粮食吃完了，他就和邻居相约，到四里外的罗店买米。偶尔身体疲惫，才到食堂买一顿饭。
江西山区的冬天湿冷，屋里没有暖气，墙缝和屋顶不断往里灌冷风。没有炉子时，他便想起徐特立曾说过，冬天可以在屋里跑步取暖。于是，萧克就在狭小房间里来回跑动，跑一会儿，身上便热起来。
农场后来分给他一篓木炭。木炭烧完后，他又把附近伐木留下的木桩捡回来，劈成柴火，既用于烧饭，也用来取暖。这样的日子谈不上舒适，却让他重新找到了劳动者的节奏。
有意思的是，萧克并没有把劳动仅仅理解为“完成任务”。他开始学木工，锯木、刨花、钉接，慢慢做出板凳、桌子和书架。油漆做不好，他便专门向当地木匠请教。老人告诉他，刮腻子要平整，刷漆要讲究“横刷竖顺”。
回去后，萧克照着方法反复练习，家具终于刷得均匀光亮。他还打趣地对邻居说：“有什么东西要做，我也可以帮忙。”从战场上的将领，到农场里的木工，身份变了，做事的认真劲却没有变。
这种性格，早在几十年前便显露出来。1934年，红二军团与红六军团在贵州印江会师，萧克担任红六军团军团长。蹇先佛后来参加红军，正是在那段烽火岁月里与他相识。她回忆，萧克不训人，容易接触，和年轻战士也谈得来。
1935年，两人在湖南大庸举行了简朴婚礼。长征途中，蹇先佛临产，萧克和警卫员在行军路旁修整出一个简易土堡，孩子便在那里出生，取名“堡生”。战事紧张，生活艰苦，但夫妻二人始终彼此照应。
多年以后，蹇先佛看到丈夫脱下军装时偷偷擦泪，也看到他穿上便装后强作镇定。1959年，萧克转到农垦部工作，曾到海南岛农场学习驾驶拖拉机，天不亮就起床向机务人员请教。到了黑龙江，他又推动机械化生产队建设，认真研究农场生产实际。
因此，1969年到云山劳动，并不是萧克第一次从头学起。只是这一次，住处更简陋，环境更清苦，身边也少了熟悉的同志。他仍然读书、干活、做家具，把每日生活安排得井井有条。
1972年2月，萧克接到返回北京的通知。电话里对方说，能带走的东西全部带上。回到住处后，他把书籍、衣物，以及亲手做的方桌、折叠桌和小凳子一件件打包。蹇先佛看到这些家具时，才知道丈夫在云山还练出了木工手艺。
同年4月20日，叶剑英找萧克谈话，告知军委决定任命他为解放军军政大学校长。那张从云山带回来的木桌，后来留在家中，成为一段特殊岁月里最具体的见证。
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