当下美军五代机列装陷入尴尬困境：洛克希德·马丁交付的全新批次F-35战机，居然没有安装机载雷达。这件事，也让外界看清五角大楼面临的现实难题。
新批次F-35缺雷达，根源在于雷达供应商诺斯罗普·格鲁曼产能与研发进度未能按期达标。新机下线后，又无法继续沿用老旧型号雷达。于是，出厂的F-35只能装上雷达配重块，用来平衡机身重量，暂时代替雷达。面对这种半成品战机，美军与五角大楼十分被动。受F-35项目各类问题拖累，美军已经开始调整装备采购思路。
F-35交付受阻，直接放大了美军战机数量缺口。公开数据预估，到2030年，美军战斗机缺口将高达460架。为填补数量窟窿，美国军火商开始大力推销改进型F-16。洛克希德·马丁计划在F-16C/D Block70/72基础上，研发F-16G，用来满足美国空军的规模需求。五角大楼也已经考虑采购新版F-16，保障空军机队的基本规模。
相比五代机，四代机生产难度更低、产能更容易拉升。在F-35麻烦不断的背景下，军火商也更愿意投产成熟的四代机。放眼全球，四代机依旧拥有广阔市场，中国歼-10CE就是典型代表，现已确定出口两个国家，还有多国表达采购意向，这也引起美方关注。美国本身也在持续制造Block70/72版本F-16，收获不少海外订单。
按照美方披露的资料，F-16G相比Block70/72进一步升级，综合作战能力更强。洛马生产F-16系列已有数十年经验。值得一提的是，美国空军已经21年没有采购全新F-16C/D，过去F-16C/D生产线基本服务海外客户，包括台岛以及部分欧洲国家采购的F-16V。四代机旺盛的海外需求，也让美国厂商再次加码挖掘潜力。
美国军火商大力升级四代机，侧面反映五代机生产线遭遇瓶颈，只能依靠四代机补齐机队规模。曾经全力押注五代机的美国，如今反过来向本国空军推销四代机，颇具讽刺意味。目前美国空军尚未对此方案给出明确答复，背后还有多重考量。
回顾美军实战，在对伊朗相关行动中，美军大量出动四代机执行任务，也印证四代机在现代战场上依然具备很高实用价值。五代机负责高风险突防，成熟四代机承担常规任务，高低搭配的模式短期内不会消失。但对美军而言，依靠F-16改进型填补巨大战机缺口，本质是F-35项目进展不及预期之下的无奈选择。
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