在中古东亚的版图上，曾有一个存续七百零五年的强悍政权——高句丽。很多人容易将它与后世朝鲜半岛的高丽混为一谈，二者相隔两百余年，并非一脉。高句丽起于浑江流域，扎根辽东，横跨鸭绿江，鼎盛时期疆域囊括辽东大部、吉林东南部与朝鲜半岛北部，自西汉建昭二年（公元前37年）建国，至唐总章元年（公元668年）为唐与新罗联军所灭，在烽烟不息的东北亚，硬扛过汉、曹魏、前燕、后燕、隋、唐等一众强势中原王朝，也和百济、新罗常年拉锯。七百余年刀光剑影，它不是昙花一现的游牧汗国，而是一套拥有城池、农田、户籍、常备军的成熟政权，靠着山地要塞、坚壁战术与务实的外交，在大国夹缝中反复博弈，书写了一段悲壮厚重的东北古史。
高句丽的奠基者，是朱蒙。《三国志》《后汉书》《三国史记》记载，朱蒙本是夫余王族分支，因受排挤，带领亲信部族南下，落脚于纥升骨城，也就是今天辽宁桓仁一带，正式立国。建国之初的高句丽，只是东北群山里的小小部族邦国，地狭人少，夹在强大的夫余、西汉辽东郡之间。西汉对东北的管控稳固，辽东郡县驻军随时可以出兵惩戒边地部族，早期高句丽姿态十分谨慎，一边向汉朝称臣纳贡，接受玄菟郡的管辖，一边悄悄积蓄力量，吞并周边的小部族。
这个政权从诞生起，就深谙山地作战的精髓。东北多深山峡谷，河川纵横，高句丽不追求大平原的野战决战，偏爱依山筑山城。山上修筑城墙、蓄水池、粮仓，山下有村落耕地，一旦外敌来攻，百姓、牲畜、粮食全部迁入山城固守。这一套防御体系，成了高句丽之后数百年对抗强敌的杀手锏。西汉末年，中原控制力衰减，高句丽逐步向外扩张，蚕食周边土地，和辽东地方官吏摩擦不断。到王莽篡汉，新政胡乱更改边疆封号、强行征调高句丽人从军征伐匈奴，激起叛乱，王莽派兵镇压，却在山林间吃了大亏，这也是高句丽第一次和中原大规模武力碰撞。
东汉建立之后，高句丽时而归附，时而寇边。辽东郡是双方冲突的焦点。光武帝时期，高句丽遣使朝贡，朝廷恢复其王号；可等到东汉国力下滑，高句丽又会出兵劫掠辽东县城。汉和帝、汉安帝年间，辽东多次爆发战事，汉军进剿，高句丽军队便放弃平地据点，躲进山城死守，汉军长途奔袭，补给跟不上，很难持久攻坚，往往只能小胜之后撤军。但东汉也不乏狠角色，辽东太守蔡讽、耿夔都曾出兵重创高句丽，让它不得不重新俯首。此时的高句丽，还没有和中原王朝全面抗衡的实力，在臣服与反叛之间摇摆，一点点消化辽东外围的部族土地。
汉末天下大乱，中原群雄混战，辽东一度被公孙氏割据。公孙度、公孙渊父子雄踞辽东，对高句丽采取强硬压制策略。公孙氏兵力强盛，多次北伐，攻破高句丽的都城国内城，高句丽王被迫逃亡深山。这是高句丽早期遭遇的重创，它不得不暂时收缩势力，向公孙氏服软。可乱世变局来得极快，魏明帝景初二年，司马懿率军远征辽东，一举剿灭公孙渊，辽东郡县归于曹魏。高句丽见公孙氏覆灭，以为有机可乘，转头联合曹魏，之后又野心膨胀，悄悄侵扰辽东。
曹魏很快察觉隐患。正始五年，名将毌丘俭率领大军东征高句丽，这是三国时代东北规模最大的远征。毌丘俭分两路进兵，在沸流水、梁口大败高句丽主力，高句丽王宫位匆忙逃窜。魏军乘胜攻克高句丽都城丸都山城，摧毁王宫，斩杀数千人。毌丘俭没有止步，继续派兵追击，一直打到今天朝鲜半岛的滨海地带，刻石纪功。经此一战，高句丽元气大伤，都城残破，几乎濒临覆灭。但它的韧性在此刻显露无遗：王室远逃，部族散于群山，没有被彻底斩草除根。十几年之后，趁着曹魏内部权力斗争，中原无暇东顾，高句丽慢慢回到故地，重建丸都、国内城，再次复苏。
西晋短暂统一，很快爆发八王之乱，中原陷入五胡十六国的滔天战火，辽东秩序彻底崩坏。这是高句丽扩张的黄金时代。前燕慕容氏崛起于辽西，和高句丽成了死敌。慕容皝、慕容儁多次东征，慕容皝曾经亲率奇兵，走险路突袭丸都，再一次攻破高句丽都城，掳走高句丽国王的母亲、王后，掠夺大量人口珍宝。高句丽国王单骑逃走，遣使卑辞求和，献上贡品，慕容皝才撤军。即便屡遭攻破都城的惨败，高句丽依旧没有溃散。它学习中原制度，编订户籍，开垦鸭绿江两岸的河谷平地，发展农业，同时建立一支兼具步兵、骑兵的军队，对外一面和北方游牧部族联姻，一面伺机夺取辽东城池。后燕衰落之后，高句丽抓住机会，逐步拿下辽东重镇，把辽东大片沃土纳入版图，国力迎来飞跃。
南北朝数百年，南北中原王朝对峙，没有统一的力量全力经略东北。高句丽对南朝、北朝两头遣使，纳贡通商，灵活外交。向北，它和柔然等草原势力互通消息，牵制北朝；向南，遣使建康，接受南朝册封，换取政治名分。在朝鲜半岛，高句丽和百济、新罗三方厮杀不休。高句丽占据北部高地，多次南下攻打百济，百济则联合倭国抗衡，半岛战火常年不息。这个阶段的高句丽，已经是东北亚举足轻重的强权，城池连绵，人口数十万，拥有数十座坚固山城，不再是当年那个山中小邦。
等到隋文帝结束分裂，一统南北，东亚格局巨变。大隋不会容忍辽东存在一个独立的强权。高句丽也敏锐察觉到危机，一边加固辽东所有山城，囤积粮草，一边联络突厥，试图共同牵制隋朝。开皇十八年，高句丽出兵进犯辽西，隋文帝震怒，派汉王杨谅率水陆大军讨伐。不巧遇上大雨，粮草运输中断，军中疫病横行，大军还没有抵达高句丽腹地就被迫撤退，第一次伐隋无功而返。
隋炀帝即位之后，高句丽不肯顺从隋朝的管控，矛盾彻底引爆。大业八年、九年、十年，隋炀帝三征高句丽，这是中古东亚规模空前的大战。第一次征伐，隋军百万之众开赴辽东，高句丽依托辽东城等山城顽强死守。隋军士兵多来自中原平原，不熟悉山地攻坚，攻城死伤惨重；高句丽守军抓住隋军补给漫长的弱点，时不时出城偷袭粮道。来护儿率领的水军直扑平壤，也中了埋伏，损失惨重。百万大军困在辽东的坚城之下，粮草耗尽，最终溃败而归。
第二次征伐，隋炀帝再围辽东城，城池眼看即将攻破，杨玄感叛乱突然爆发，后方起火，隋炀帝仓促撤军。第三次征伐，国内已经民变四起，天下动荡，高句丽连年苦战，国力也濒临极限，于是假意请降。隋炀帝急于收兵，接受投降班师。可高句丽并未真正臣服，依旧保有完整的军队与城池。三次征辽，隋朝付出了极其沉重的代价，大量士卒战死，民力透支，直接加速了隋王朝的崩塌。高句丽硬扛住了大一统王朝倾国之力的三次猛攻，成为它军事史上最震撼的篇章，可连年战争，它自身人口损耗、农田荒芜，国力也早已透支。
隋亡唐兴，李渊建国初期，暂时与高句丽保持表面和平，接受其朝贡。但辽东本是汉四郡旧地，收复辽东是中原大一统王朝的固有诉求。高句丽深知唐朝的强大，加紧修筑长城，在辽东构筑连绵防线，同时继续打压新罗。新罗在半岛三面受敌，多次遣使向大唐求援。贞观年间，高句丽权臣泉盖苏文弑杀国王，独掌大权，对外愈发强硬，拒绝唐朝的调停。唐太宗决定出师。
贞观十九年，李世民御驾亲征高句丽。唐军攻克辽东十多座城池，在安市城下，高句丽主力前来决战，被唐军击溃。安市城的守将杨万春凭城死守，唐军轮番猛攻，久攻不下。辽东秋日早寒，草木凋零，粮草即将告罄，唐太宗无奈下令撤军。这次远征，唐军取胜颇多，迁徙辽东人口内迁，但没能一举灭国。此后唐太宗改变策略，不再发动举国大征伐，而是年年派遣偏师，轮番袭扰，破坏高句丽的农田，劫掠人口，让它常年不得休养生息。
高宗继位之后，延续这套消耗战略，同时调整外交，坚定联合新罗，夹击高句丽。高句丽与百济结盟，百济是它的南方盟友。显庆五年，苏定方跨海远征，一举攻灭百济，斩断高句丽的右臂。高句丽从此陷入两面受敌的困境，内部又爆发权力内讧，泉盖苏文死后，他的几个儿子互相攻伐，内乱不止。唐将李勣接过帅印，总章元年，唐军大举进军，各路兵马合围平壤。历经数月围城，平壤城破，高句丽王室、贵族被俘，立国七百零五年的高句丽就此灭亡。
高句丽灭亡之后，唐王朝在辽东与半岛北部设置安东都护府，管理故土，数十万高句丽贵族、百姓被迁往内地，融入华夏。一部分遗民流入新罗、突厥。这个存续七百年的政权就此消散在历史长河之中。
回望高句丽七百零五年的国祚，它不是野蛮的劫掠部族，而是一套成熟的区域政权。它最惊人的特质，就是极强的生存韧性。面对汉、魏、燕、隋、唐这些在各自时代威震四方的强权，它多次都城被破、国王逃亡，却总能依托山城堡垒、山地地形，休养生息后再度崛起。它懂得审时度势，能臣服称臣，也敢在生死关头全民死战；它吸收中原的农耕、筑城、官制技术，扎根东北的山川河谷，把险地化作屏障。
但它的局限同样明显：它始终是区域强权，人口体量、生产潜力远无法和大一统中原王朝相比。当中原完成统一，下定决心持续投入力量经略辽东时，高句丽即便能赢下几场守城战，长期消耗之下终究难以为继。七百零五年的烽烟落幕，高句丽的山城遗迹留在桓仁、世纪。集安、平壤的群山之间，碑刻与城垣静静诉说，在那个群雄并起的中古东亚，曾有一个东北古国，以群山为盾，以坚城为甲，在大国博弈的惊涛里，顽强挺立七个
世纪。
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