第十六回
列位看官，上回书说到素臣夜探神猿水寨，撞破晏海门“断漕挟天下”的毒计，却不料触响机关，水底张网，岸上火把齐明，晏海门亲自出马，弥勒笑脸变成了夺命罗网，眼看三人要做这水寨里的“水中之鬼”！
说时迟，那时快！正当水鬼们的挠钩罩顶而下，忽然水底深处，一声闷响，如春雷滚过河床！紧接着，素臣只觉一股大力从脚下涌起，整个河底像被掀了一层皮！
只见昏黑的水中，一条“大鱼”破泥而出，那哪里是鱼！分明是一个赤着上身、皮肤黝黑发亮、口衔芦管通气的水底奇人！此人生得身长八尺，肩宽如门板，四脚如桨，在水里比岸上人跑得还快！他双手一分，哗啦一声，竟徒手撕开那张牛筋大网，一把一个，将素臣、刘大郎、奚囊夹在腋下肋下，一个猛子扎进深处，贴着河底泥沙，疾游如飞！身后挠钩、鱼叉、渔网，纷纷落空；水鬼们追了二里水路，眼见追不上，只得悻悻而回。
约莫游出五六里，那奇人把三人拖上一片芦苇荡，自己拔掉口中芦管，“哇”地吐出一口水，咧嘴一笑，露出一口白牙：“文大人，受惊了！
素臣又惊又疑：“壮士高姓大名？为何救我？又如何知道我是文素臣？”
那奇人纳头便拜：“大人！小的姓邬，单名一个‘虾’字，人都叫小的‘浪里金邬’！小的本是太湖渔户，五年前替官府押运赈粮，被‘四清水帮’做了手脚，赈粮半路‘沉’了，沿路饿死的是小的乡亲！小的去告官，官老爷早被晏家喂饱了，反把小的打成‘劫粮水匪’，逼得小的下水为盗——可小的盗的，从来只有晏家的赃船！小的手下聚着三百太湖渔家兄弟，日夜盯着这水寨，就等一个能告倒晏家的青天！前夜小的兄弟看见大人三人凫水探寨，又见大人身手路数，猜了几分；今夜寨中一乱，小的断定是大人，特来接应！大人，太湖三百渔户，全听大人号令！”
素臣大喜过望，扶起邬虾：“壮士快起！你不当水匪，你这一身水中本事，正当报国安民！”
三人随邬虾潜入太湖芦荡深处的渔村。素臣连夜召集群雄——赵率的精兵、刘大郎、邬虾的太湖兄弟，还有云屏。素臣摊开地图，环视众人：
“诸位，晏海门有十万帮众、三百战船，硬拼，是以卵击石。但诸位莫忘了本官那句话，粮从何处来，船往何处去，钱落谁的口袋。他的命门，不在人多，在粮单！”
云屏接道：“正是！妾身随行查账，已把四清水帮沿途分仓的粮数，摸了个七八分：晏海门明面上替朝廷运漕粮，暗地里‘掉包’多年，把好粮换霉粮、漕粮换私货，账上报‘风浪损耗’，实则好粮都藏进他三百家分仓和这水底暗港！只要把这些账目、粮单呈上朝廷，再把暗港兵甲起出，这便是比靳直铁证还铁的通天大案！”
素臣点头，随即分派：“第一步，云屏带着全部账目抄件、邬虾兄弟的证词，由赵率护送，走陆路，八百里加急，直送京师洪长卿处，转呈御前！第二步，大郎兄随我留在水路，盯死春汛！晏海门三月动手，我们便在他动手的那一天、那一条水道上，人赃并获！第三步，传信苏州未公、刘大郎旧部、还有杭州故人，江南各地正人君子，早恨透了这伙漕蠹，届时一齐动手，收拾他沿路分仓！”
计议已定，各自动身。素臣只留刘大郎与数十精干，扮作渔户，在芦荡里足足守了一个多月。
三月初三，春汛大涨，桃花水涌。运河上千帆竞发，正是漕运最忙时节。这一日，晏海门果然动了！
只见四清水帮一百二十艘大粮船，扯满风帆，浩浩荡荡出江，对外号称“赶运春漕”。可邬虾的水下兄弟一探便知：船舱里装的不是粮，是兵甲火器与窖藏的赃银，晏海门的毒计是：借着春汛水大，把一百二十船“漕粮”在江心‘遇风浪倾覆’——船沉了，漕粮‘没了’，朝廷那年北边的军粮便断了；而船里的兵甲银两，早在沉船前一夜，由水鬼接驳，转入海船，直通海上私枭，再济塞外！
素臣冷笑：“好一招‘江心沉船’，船沉了，账平了，罪没了。可惜，你沉船的地方，我早已替你‘填’好了戏台！”
原来素臣早飞书密奏，皇帝密调水师提督，率战船五十艘，扮作商船渔舟，散布在江心要道；素臣又与未公等江南故旧约定：沿江七处分仓，同一时辰，由地方正印官带兵查封，朝廷已有旨意，无人敢抗！
三月初五酉时，一百二十艘粮船行至江心，晏海门立于旗舰船头，正要传令“弃船装沉”——
忽听四面江面，号炮齐鸣！五十艘“商船”扯去伪装，尽是官军旗号，将漕船团团围住！旗舰桅杆上，一人青袍儒巾，昂然而立，正是素臣！他手中高举一道圣旨，朗声喝道：
“晏海门！二十年漕蠹，三百万石赃粮，一百万两赃银，今日水落石出！奉旨：四清水帮上下，尽数锁拿！敢抗拒者，格杀勿论；弃械者，胁从不问！”
十万帮众，本多是被迫入帮的穷苦漕工，见素臣此言，哗啦啦跪倒一片，兵刃扔得满江都是。晏海门见大势已去，忽然仰天一声长啸，纵身便往江里跳，他要仗着水遁脱身！
说时迟那时快，江中一声水响，邬虾早已候在水中，一把死死抱住晏海门双腿，两个在水里翻翻滚滚，斗了数十息，晏海门水性虽高，怎敌邬虾水中天生神力，被邬虾拖出水面，按跪在船头！二十年的“神猿”，浑身湿透，蓬头垢面，弥勒面皮尽成死灰。
素臣俯视他，缓缓道：“晏员外，你说过：粮在仓里是朝廷的，在锅里是百姓的，在半路就成了你的。如今，你的，全还回来了。”
此案奏报进京，朝野震骇！皇帝降旨：晏海门凌迟处死；四清水帮查抄分仓三百家，起出赃粮三百余万石，尽数充作江北赈济与九边军粮；赃银二百万两，一半赈济沿河灾民，一半充作漕运改革之费。
朝廷更趁势大改漕政：漕粮折色、官收官运、革除帮费，运河上沿袭二十年的“风浪损耗”，从此一笔一笔，账账见“实”！江南百姓感念，运河两岸，家家焚香，称素臣为“文运江”——运是漕运的运，也是气运的运！
事毕，素臣率众人回到苏州，拜见母亲。水夫人听了这一案始末，只问了一句：“我儿，这一案里，饿死的渔户、淹死的漕工，有多少人？”
素臣伏地垂泪：“回母亲，前后屈死之家，册上有名的，七百四十一户……”
水夫人叹道：“七百四十一户，才换你今日之功。我儿，记着这个数。将来你官做得越大，越要记得：每一个‘实’字后面，都是人命。”
素臣叩首长拜：“孩儿谨记，终身不忘！”
五月，素臣还京复命。皇帝亲出午门相迎，携素臣之手入殿，加素臣礼部右侍郎，兼领漕运总督事——三十岁不到的侍郎，本朝未有！
庆功宴罢，素臣深夜回府，独坐灯下，取出一物，是当年澹然道长所赠的那张符箓。他摩挲半晌，忽觉此事冥冥中似有定数：杭州的僧、江西的道、漕运的水……一路走来，妖氛渐清，可天下之大，边镇、盐铁、海疆……还有多少‘不实’之处？
正沉吟间，忽听前院笑声喧哗，沈无咎飞跑进来：“先生！先生！宫里来人了——陛下召先生即刻进宫，说……说是塞外王庭遣使入京求亲，还要请先生……去塞外走一趟！”
素臣霍然起身，灯花“啪”地爆响：
欲知塞外求亲是何阴谋，素臣塞外之行有何奇遇，且听下回分解！
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