他本就是刑部的老人，当年因一桩牵连案被贬出京。旧日同僚多有为他不平的，书信往来间总替他抱屈。如今案子查明，上司召他回部，不但官复原职，还给了诸多补偿。这样的际遇，在六部里头也是不多见的。
徐府是一处三进的宅子，虽不算豪阔，却收拾得齐整利落。院子里花草繁茂，几株芭蕉绿得泼墨似的，廊下的石榴树正开着火红的花，一派的安宁气象。
吴家那边来提亲，倒不是头一回。前几日工部侍郎吴大人府上的大管家便托了媒人上门，替他儿子吴相礼说亲。说的不是旁人，正是丘世宁的贴身大丫鬟春棠。
这事在徐府里头，算是一件不大不小的要紧事。说起春棠，徐府上下无人不知。她今年整二十岁，生得眉眼清秀，虽不算绝色，却有一种干净利落的气质，瞧着便让人舒心。
她是丘世宁从太皇河老家一路带出来的，当年丘世宁嫁进徐家时，她不过七八来岁，还是个梳着双鬟的小丫头。这一晃十多年过去，主仆二人的情分，早不是寻常主仆可比。
丘世宁的饮食起居，衣裳鞋袜，往来应酬，样样都离不开她。徐府的仆妇丫鬟加起来也有十来个，可在丘世宁跟前真正说得上话的，只有春棠一个。
她知道夫人的口味咸淡，知道夫人何时头疼何时心烦，知道夫人见了什么人该端什么茶，该备什么礼。这些事，不是吩咐一句就能做好的，那得是经年累月处出来的默契。
徐府上下都知道，春棠虽是个丫鬟，可在夫人面前说话的分量，比寻常人家的小姐还重些。那些有头有脸的管事嬷嬷见了她，也得客客气气地称一声“春棠姑娘”。
吴管家是吴侍郎的本族，在吴府管事多年，经手的都是要紧差事。他儿子吴相礼今年二十一岁，比春棠大一岁，在吴侍郎身边做随从，据说人长得周正，做事也稳妥，颇得侍郎重用。
“我托人打听过了，”丘世宁说，“那后生确实是个正派的，没有不良嗜好。在吴府当差也勤谨，吴侍郎出门都带着他。他爹在吴府有头有脸，这门亲事若是成了，春棠嫁过去，至少不会吃苦！”
他顿了顿，又道：“你做得对。春棠跟了你这么多年，咱们不能亏待她。不如就把她认作义女，嫁妆也要丰厚些，让人家知道她是咱们徐府出去的小姐，不是随随便便一个丫鬟！”
丘世宁听他这般说，心里又酸又暖，拿帕子擦了擦眼角：“我就是舍不得。她从太皇河跟着我出来，这些年我身边最贴心的人就是她，旁人谁也替不了。冷不丁要嫁出去了，我这心里头空落落的，像是被人挖了一块去！”
丘世宁一一记在心里，盘算着明儿就让人去请裁缝来给春棠量身做衣裳。只是她心里清楚，这事最难的一关，还在春棠自己。
第二日午后，丘世宁料理完了家务，让底下人都散了，只留春棠一个在身边伺候。她坐在窗下算这几日的开销账目，春棠在一旁研墨，动作轻缓而熟练。
丘世宁看了春棠一眼，这个丫头，跟在自己身边这些年，从来都是不争不抢，不多言不多语。可就是这份安静里头，透着一股让人安心的稳妥。想到这里，丘世宁忽然叹了口气。
春棠忙停下手里的墨锭，抬头问：“夫人怎么了？可是头疼？”
丘世宁摇摇头，放下笔，伸手拉着她，让她在自己身边的绣墩上坐下。春棠不肯，主仆有别，她从来不越这个规矩。丘世宁却硬按着她的肩膀让她坐了，语气不容推拒。
“你今年二十了！”丘世宁开口道。
春棠一愣，不知夫人为何忽然说起这个。她张了张嘴，一时不知该说什么。
“二十岁了，”丘世宁又说了一遍，语气里带着深深的感慨，“我像你这么大的时候，已经嫁给老爷了。春棠，你是跟着我从太皇河出来的，这些年若不是你在我身边，我不知要多操多少心。可我不能一直把你留在身边，你总要有个自己的家！”
春棠的脸色微微变了。她低下头，手指绞着衣角，那衣角被绞出了褶子，拧了又拧。她心里隐约猜到了夫人要说什么，却不敢接话。
丘世宁看着她低垂的脸，心里也是百般滋味翻涌。这些话她昨夜翻来覆去想了半宿，怎么说才能让这丫头明白自己的苦心，又不至于让她觉得是被推出去。她拉了春棠的手，将那门亲事细细说了一遍，把吴家的情况、吴相礼的人品都一桩桩讲了。
“吴家那边托了媒人来，说的是吴大管家的儿子吴相礼。我这前前后后打听了小半个月，那后生人品不错，在侍郎身边做事也受重用。他爹在吴府说得上话，你嫁过去，日子不会难过！”
春棠的眼眶红了，她咬着嘴唇。好半天，她才嗫嚅着说出一句话：“夫人，奴婢不想嫁人！”
丘世宁心里一酸，自己的眼眶也跟着湿了。她何尝舍得？可她不能为了一己之私，就把这丫头一辈子拴在跟前。
“傻孩子，说什么傻话！”她伸手替春棠理了理鬓边的碎发，“你伺候我这么多年，该有自己的日子了。你放心，我跟你家老爷商量好了，认你做义女，给你备一份体面的嫁妆，让你风风光光地出嫁。到了吴家，谁也不敢小看你！”
春棠听到“义女”二字，浑身一震，抬起满是泪痕的脸看着丘世宁。她嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也说不出来。
丫鬟出嫁，到了婆家还是奴婢的身份。可认了义女就不一样了，那是正经主家的女儿，是要记在族谱上的，虽然比不得嫡出的小姐尊贵，但在外头也是正经的姑娘身份。这份恩典，她想都不敢想。
春棠猛地站起身，往后退了半步，然后直直跪了下去，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的声响。她哽咽着：“夫人，奴婢不配！奴婢就想一辈子伺候夫人，哪儿也不去！”
丘世宁赶紧弯腰把她拉起来，掏出帕子替她擦脸上的泪。自己的眼泪也终于忍不住，顺着脸颊滑了下来。她把春棠揽在怀里。
“什么配不配的，我说你配你就配。你不要，我也要给你。你跟了我这么多年，我若连这点体面都不给你，我成什么人了？”
丘世宁的声音也哽咽了，却还强撑着把话说完，“你这孩子，怎么这么倔。女人总要有自己的家，自己的男人，自己的孩子。我不能让你一辈子伺候我，到头来孤零零的一个人！”
春棠伏在她怀里，哭得浑身发颤，泪水把丘世宁肩头的衣裳洇湿了一大片。她从小没了爹娘，是丘家把她带大的。如今要离开这个家，光是想想就觉得天塌了一半。
丘世宁搂着她，没再说话，只是轻轻地拍着她的背。不知过了多久，春棠的哭声渐渐小了，从丘世宁怀里直起身来，眼睛红肿着。
丘世宁看着她的模样，心里又酸又疼，却又莫名地觉得欣慰。这丫头总算是不抗拒了。她伸手帮春棠整了整哭乱了的鬓发，柔声道：“这是喜事，该笑才是！”
春棠红着眼睛，跪下来，端端正正地给丘世宁磕了三个头。这一次，丘世宁没有拦她。她知道，这三个头，是春棠的感恩，也是她的告别。
从这一天起，春棠要出嫁的消息便在徐府里里外外传开了。仆人们见了她都笑着道喜，厨房的王妈拉着她的手说“姑娘好福气”，管事的刘叔也笑呵呵地说“往后可就是正经小姐了”。
春棠红着脸一一道谢，嘴上客气着，神情却总有些恍惚，像是还没把这件事完全咽下去。
她照常伺候丘世宁梳洗用饭，手脚还是那样利索，衣裳还是叠得整整齐齐，茶还是沏得不浓不淡刚刚好。只是偶尔会出神，手里拿着梳子站在丘世宁身后，半晌不动，眼睛望着窗外，也不知道在想什么。
丘世宁从铜镜里看着她的模样，心里什么都明白，却不多说。她知道，这丫头是在想心事。
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