三连百败之后，他们进了季后赛。白袜成为MLB历史上第一支在连续三个百败赛季后打进季后赛的球队。
这是2026赛季常规赛最动人的故事之一。芝加哥白袜以美联第三张外卡的身份，自2021年以来首次重返季后赛。推动这支球队前进的是进攻端，米格尔·巴尔加斯和村上宗隆两位首次入选全明星的球员领衔打线，白袜以这样的方式结束了常规赛。
外卡轮四场同日开打
季后赛于周二揭幕，外卡轮当天安排了四场比赛。除了白袜对阵三号种子休斯顿太空人，另外三组对决分别是：六号种子费城费城人对三号种子亚特兰大勇士，六号种子波士顿红袜对三号种子纽约扬基，以及六号种子芝加哥小熊对三号种子圣迭戈教士。
白袜与太空人的系列赛，双方预计先发如下：第一场大卫·桑德林对彼得·兰伯特，第二场肖恩·伯克对亨特·布朗，第三场戴维斯·马丁对海登·韦斯内斯基。
费城人的过山车赛季
费城人的这个赛季堪称“化身博士”式的分裂。五个赛季里第二次，球队在赛季中途解雇主教练，以此唤醒一套表现低于预期、看起来正在关闭争冠窗口的老将阵容。但费城人又一次找到了办法，靠先发轮值把自己拉了起来。
九月的费城人并不轻松，收官阶段战绩10胜14负，直到常规赛最后一场击败光芒才锁定季后赛席位。如今他们进来了，这群老将想证明自己比过去一个月所展现的要更好。
勇士这边则是令人安心的一年。在无缘季后赛的2025赛季之后，这支球队用表现提醒所有人：勇士棒球的这个时代还没有结束。从已退休的布莱恩·斯尼特克到沃尔特·韦斯的主帅更替定下了基调，教练组的重大换血同样如此。与阵容的延续性形成对比，这次人员流动被证明至关重要，勇士一路拿下了自2023年以来的首个分区冠军。
一垒手马特·奥尔森和2025年国联最佳新秀德雷克·鲍德温打出强势赛季，并不让人意外。王牌克里斯·塞尔同样如此，他肯定会获得国联赛扬奖的最终提名。但很少有人能预测到迈克尔·哈里斯二世会以动态而稳定的进攻赛季领跑全队bWAR。毛里西奥·杜邦、迈克·亚兹特雷姆斯基和多米尼克·史密斯等角色球员都贡献了关键产出，弥补了奥齐·阿尔比斯和奥斯汀·莱利等人低于预期的赛季。
小罗纳德·阿库尼亚本可能也归入后一组，如果不是他在九月打出了超凡表现——七支本垒打，0.950的OPS。这种复苏若能延续到十月，对勇士将是改变系列赛走向的因素。勇士2021年夺冠时，阿库尼亚因伤缺阵。
关键X因素
费城人的X因素是特雷亚·特纳。常规赛对这位游击手并不友好，他打出了职业生涯最差的一个赛季。但季后赛的意义就在于，它让那些还没为自己赛季写下最终结局的球员有机会成为英雄。如果费城人想跨过勇士、连续第五年打进国联分区系列赛，特纳找回节奏将是进攻端的福音。特纳生涯对塞尔25个打席的OPS为0.733，对马勒25个打席的OPS为0.863，相当可观。
勇士的X因素是泰勒·马勒。塞尔将为勇士投第一场，他大概率会投得不错，这几乎是当下最可靠的事情。但将在第二场登板的马勒，自截止日从毫无生气的旧金山来到勇士后，一直是联盟最可靠的先发之一。这位老将右投在勇士的防御率为1.99，九次先发中有七次自责分不超过一分。
不过马勒最近一次先发相对糟糕。他在主场面对阵容不整的红人打线，丢掉五分，只送出四次三振。而且应该说，底层数据对马勒的前景持更怀疑的态度。这可以理解：他球速不快，三振不多，成为勇士球员后既没有制造更多挥空，也没有实质性地降低对手的强击球率。但马勒就是能找到出局数。他能否在对费城打线时做到这一点，关系重大。
各自的取胜之道
费城人：联盟里有哪支球队能在先发轮值上和费城人正面抗衡？拥有惠勒、桑切斯、卢萨多和诺拉四人组，费城人在三场、五场或七场系列赛中都应占据优势。所以尽管他们的进攻更像一张外卡，这支球队应该能指望先发每场都给他们赢球机会。如果这四人组热起来，相信他们能再次带领费城人走出一段深入的季后赛之旅，一点也不离谱。
勇士：勇士度过了休整充分的一周，可以从容排布先发轮值来应对这轮外卡系列赛。费城人则不然，他们直到常规赛最后一天才用尽每一个出局数锁定席位。对费城人来说，疲惫感是真实的，这给了亚特兰大合理的优势。
但一切从塞尔开始。如果他在第一场如预期般顺利，勇士就占据了主动。在当前季后赛赛制下，只有一支球队（2025年的扬基）在输掉外卡系列赛首战后完成逆转。
系列赛预测：勇士三场晋级。
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