1937年秋天，山西北边已经能闻见火药味了。日本人占了平绥线，板垣师团带着部队往南压，目标是太原。
阎锡山把晋绥军主力调到忻口，想在那儿跟日本人打一场硬的。
但忻口布防需要时间，挡在日本人和忻口之间的，是姜玉贞和他手底下那个旅。
姜玉贞老家山东，行伍出身，从排长一级一级熬上来的，最后当到了旅长。
他手里这个旅，番号是晋绥军第34军196旅，底下三个团，满编五千多号人。
接到命令的时候，姜玉贞正在介休驻防，阎锡山的电报就一句话：死守原平七日，给忻口争取时间。
姜玉贞把电报看完，跟参谋长说，七天就七天，打到剩一个人也得打。
原平是个小城，城墙不高，守起来不容易。姜玉贞心里清楚，但没含糊，带着部队连夜往原平赶。
到了地方，他让士兵在城墙根底下挖洞，把工事修结实，能多扛一天是一天。
10月1号，日本人的先头部队到了城外，是独立混成第15旅团的人，打了一阵，试探出城里有守军，没急着往里冲。板垣师团的主力随后也往这个方向压过来。
头两天只是试探，第三天开始，日军动真格的了。炮往城墙上砸，飞机往城里扔炸弹。炮往城墙上砸，飞机往城里扔炸弹。
196旅没有防空武器，只能挨着。
姜玉贞在城里转，哪儿危险往哪儿去，他穿的是将军服，领章上那颗星明晃晃的。底下人劝他换身便衣，目标太大。
他说，穿得显眼，士兵们看得见我，心里有底。这话不是唱高调，是真管用。前线的人一扭头看见旅长还在，枪就端得稳。
打到第四天，城墙被轰开了一个口子。日本人往里冲，196旅的兵在缺口那儿堵，两边拼刺刀，死了往上填。
姜玉贞把预备队拉上去，自己站在缺口后头，谁退下来他瞪谁。一个营打光了，换另一个营上。
就这么顶了几天，城里到处是尸体，活着的人连哭的工夫都没有。
到了第七天，上边来电报，说忻口那边还没准备好，再守三天。
姜玉贞把电报传下去，底下人没吭声。
不是不想吭，是已经没力气吭了。
能拿枪的没多少了，弹药也快见底。姜玉贞把剩下的兵拢一拢，重新分派，能守的继续守，守不了的帮着搬弹药、抬伤员。他自己还是那身将军服，领子都黑了，也没换。
第八天，第九天，日本人攻得更凶了。城里的房子塌了大半，街道上全是瓦砾。
196旅剩下的兵退到城中心，靠着几堵厚墙继续打。
姜玉贞给阎锡山发报，说原平还在，只要人在，城就在。阎锡山回电就两个字：再守。
第十天，10月10号深夜，最后的电报到了，任务完成，可以撤。
姜玉贞把剩下的两百多人叫到跟前，说从城墙洞往外走，能走多少走多少，他自己走在最后头，出了城，往东南方向撤，没走多远，天就亮了。
11号拂晓，日本人发现了他们，机枪扫过来。姜玉贞腿上中了一枪，走不了了，他靠在一堵矮墙上，让底下人先走。
有人要背他，他摆手，说你背我咱俩都出不去，回去一个是一个。底下人不肯，他急了，拿枪比着自己脑袋，说再不走我开枪了。
那些人哭着跑了，姜玉贞一个人留在原地，把枪里最后几发子弹打光。
日本人围上来的时候，他已经倒在地上了。
后来传出来的消息说，日本人割了他的头，拿去邀功。196旅五千多号人，最后撤出来的仅剩两百余人，剩下的全撂在原平了。
消息传到忻口，前线的兵听说了，红了眼。姜玉贞守了十天，忻口那边多出来的这十天，够把工事修结实，够把兵力调到位。
后来忻口会战打了一个多月，日本人没少死人，原平这十天，没白守。
姜玉贞那年43岁，民政部英烈名录上写的是1894年生，有的老回忆录写他44，差一岁，不算什么大出入。
他带兵就一条，不丢下一个弟兄。
原平那一仗，196旅打光了，可忻口保住了。姜玉贞穿着将军服站在前线的样子，见过的人到死都记得。
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