天下人都认定：刘邦，这一次必死无疑。
公元前204年，荥阳围城。刘邦被楚军困在城内，粮道断绝，兵疲将乏，城外楚军兵临城下，士气鼎盛。局势危若累卵，天下无人看好刘邦能活着走出这座城。
可偏偏就在这一筹莫展的绝境里，韩信呈上一纸战略。这纸战略没有救荥阳之火的权宜之计，而是直接掀了天下的棋盘——先平代国，再收赵国，顺势吞燕并齐，从北到东，将西楚政权全面锁死。这不是一城一地的争夺，这是要对项羽完成一次全方位的战略合围。
刘邦看完，当即拍板。
公元前204年，韩信挥师北上，攻克代国，兵锋直指赵国。而赵国早已在井陉口布下重兵，赵王歇派陈馀集结号称二十万大军，依托太行天险，死守关口。
井陉口两山夹一谷，狭隘绵长，一旦被前后堵死，汉军插翅难逃。赵军谋士李左车提出破韩要点：
1. 井陉山道狭窄，汉军粮草必然远落于大军后方
2. 赵军只需坚守不出，另派一支奇兵截断汉军粮道
3. 不出数日韩信所部几万人就会不战自溃
李左车算准了韩信的死穴，却没算准自己的主帅。陈馀仗着兵多，耻于用这种计谋，当场否决。
情报传回汉营，韩信久悬的心终于落了地。既然对手只肯正面硬碰，那他就打一场让后人叹为观止的绝战。他率全军直扑井陉口，两千轻骑趁夜潜入赵营侧翼山林，一万先锋背水列阵，自断退路。赵军见了这阵势，哄笑一片——韩信这是疯了，背水列阵，找死。
韩信没有理会，亲自率主力大张旗鼓出击。赵军开门迎战，汉军打了没一会儿便节节败退，扔下旗鼓盔甲，一路往河边退。赵军立功心切，倾巢而出追杀，争抢满地物资。
就在此时，两千轻骑如天降一般，突袭赵军大营，拔旗换帜，满营尽插汉军赤旗。赵军追到河边打不动了，想回营休整，抬眼一望，营垒全是汉军的旗子，登时军心炸裂，以为主将已被俘获，士兵四散奔逃。
韩信抓住战机，与河边死战的将士前后夹击，二十万赵军溃成一场震天大败，一战功成，平定赵国。
这是多线战局的第一环，也是彻底改变战争形态的一环——韩信在北方打出了一整片战略纵深，而荥阳的刘邦，正在刀尖上走。
荥阳已撑不住了，粮尽、兵散、城池摇摇欲坠。刘邦放弃荥阳，退到成皋，又退入关中。项羽趁势拿下成皋，整个中原防线眼看就要崩塌。
可刘邦没有急着去硬拼，他采纳袁生的调虎离山之计，率军南下驻守宛城，项羽果然率精锐南下追击。就在项羽被牵制在宛城的空当，彭越在敌后动了——他抓住楚军主力空虚，率军南下攻克下邳，直接兵临西楚都城彭城的门户。
这一刀扎得极狠。彭城若失，后方便荡然无存。项羽无奈，只能放下宛城前线，亲率主力回师东征。可他前脚刚撤，刘邦后脚就挥师北上，迅速收复成皋，用涮羊肉的节奏反复拉扯项羽的兵力调度。
项羽平完彭越，转身西进，再次猛攻荥阳成皋，这一回攻势更猛，直接把刘邦的荥阳防线彻底打崩。
换了一般人，打到这份上早该放弃了。可刘邦没有。他北渡黄河，进驻修武——韩信的大营。韩信平赵后迟迟没有南下，刘邦到场后半点不讲情面，直接夺了韩信兵权，命他收拢赵地散兵东进打齐国，自己亲掌这支精锐。
随后，他派卢绾、刘贾率两万兵马从白马津渡黄河，深入楚地腹地，与彭越协同作战，专门袭扰楚军补给线，彻底掐断项羽的粮道。
项羽又坐不住了。他再次亲率大军东征平乱，临行前反复叮嘱钟离眛守荥阳、曹咎守成皋，只需守住十五天。可刘邦派人到成皋城下骂阵，日日夜夜用不堪入耳的羞辱挑衅曹咎。
曹咎是性情暴烈的人，被辱数日，最终丧失理智，不顾军令擅自出城迎敌。汉军严阵以待，一举拿下成皋。项羽在睢阳刚刚击败彭越，又听闻成皋失守，再一次转身西进——这已经是他第几次在正面与后方之间来回折腾了？
鸿沟对峙已经开始显现出项羽的疲惫。正面他依然能打，可他就是一个人，刘邦、张良、陈平、韩信、彭越、英布，这是同一个棋盘上的一整支军队。
项羽赢了一场又一场大战，可地盘在丢、粮在耗、主动权在流失。而真正的胜负手，落在了齐国。
韩信率军突袭齐国，齐地防线全线崩溃。项羽深知齐国一失，三面合围即成死局，派麾下猛将龙且率号称二十万楚军北上迎战。
潍水两岸，韩信连夜缝制上万条沙袋，在上游壅水断流。一切就绪后，他命全军涉水渡河，与楚军交战不数合便佯败回撤，龙且急功近利，下令全军渡河追击。
楚军大部队行至河道中央时，韩信一声令下，上游掘开沙袋，蓄积的河水奔涌而下，如万马奔腾，生生把楚军切成两段。汉军趁势猛攻渡河之敌，龙且当场战死，楚军主力尽数被歼，未渡河者四散奔逃。韩信横扫齐地，齐境尽归汉军。
至此，项羽陷入彻底的死局：正面，刘邦主力死死牵制；后方，彭越游击持续切断补给；北方，韩信磨刀霍霍随时南下。三面合围已成，楚军兵疲粮绝，再无翻盘之力。
项羽放下身段遣使劝韩信三分天下，韩信拒绝。他感念的是刘邦的知遇之恩。
同在这个时刻，灌婴从齐地领兵南下，连战连捷，几乎扫空楚军后方守备力量；英布在南面起兵配合夹击。四面八方的汉军同步推进，项羽的国土如冰雪般消融。
鸿沟和议，项羽信了，而刘邦在张良和陈平的点醒下撕毁盟约。汉军追击至阳夏，围项羽于固陵，因韩信彭越未按约前来，刘邦孤军作战，又被项羽迎头痛击。
可刘邦没有恋战，而是当场做出那笔奠定天下的交易：割地封王，换取韩信和彭越出兵。许诺落地，韩信领汉军精锐南下，彭越率本部西进，英布北上合围。四路大军从东南西北同步压向垓下。
这是楚汉战争的终极收网时刻。
垓下之战，四面楚歌，项羽中军后帐独坐，面对虞姬叹出力拔山兮气盖世的千古悲歌。深夜，他率八百精锐突围而出，一路血战至乌江。
乌江亭长备好渡船，劝他东渡，待卷土重来。项羽看着自己仅剩的残兵，想起当年八千江东子弟随他渡江北上，如今竟无一人生还，断然拒绝。
他将战马赠与亭长，持剑冲阵，杀数百人，身被十余创，最终自刎于乌江河畔。
有人说，项羽输在了刚愎自用，输在了富贵不还乡，输在了不肯过江东。但那个真正的答案，其实早已写在潍水两岸、写在成皋城下、写在彭越的游击、写在灌婴的南下、写在英布的起兵里——项羽是千古无二的战神，可刘邦坐拥的是整张棋盘。
当四面八方的棋子同时落下，再强的霸王也只能在乌江边落幕。这盘棋，赢的不是一个人，而是一群人。
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