1949年11月27日，迪化机场，张治中和彭德怀一同走下飞机。一个曾任国民政府军事要职，长期主持西北事务；一个刚刚率部完成西北战局的关键推进。身份不同，经历各异，却要在新疆共同面对同一副难题：怎样让一支庞大的旧军队平稳转身，怎样让多民族地区真正安定下来。
这次相遇，背后并非临时安排。新疆和平解放前，局势已经十分紧张。兰州于8月26日解放后，驻新疆的国民党军政人员清楚知道，继续抵抗已无实际可能，但部分顽固势力仍试图把部队拉往南疆，甚至谋划制造兵变。
张治中在新疆有特殊影响力。抗战胜利后，他曾主持新疆军政事务，对当地军队、官员和社会关系颇为熟悉。1949年6月26日，他发表对时局声明，表明愿意参加新政治协商会议，也公开站在和平解决国内局势的一边。
9月，毛泽东在中南海约见张治中，希望他给新疆方面发电，劝陶峙岳、包尔汉等人顺应大势。张治中担心通讯中断，毛泽东便说明，伊宁已经设有电台，可以设法转递电报。
张治中随即致电新疆，明确提出与广州方面断绝关系，接受人民方面的领导，并要求当地军政人员从国家大局、新疆和平和官兵利益出发，尽快作出决定。他还单独提醒陶峙岳，必须防备马步芳部队进入新疆，否则局面可能更加复杂。
真正承担关键责任的，是陶峙岳。新疆驻军成分复杂，既有原属胡宗南系统的部队，也有马步芳旧部和盛世才时期留下的力量。陶峙岳既是张治中的旧识，又在军中有威望，许多官兵愿意听从他的判断。
9月20日晚，叶成、马呈祥、罗恕人等人曾密谋发动兵变，准备控制陶峙岳，并对主张和平解决的人采取强硬行动。叶成深夜找到陶峙岳，直言部队很快就要行动。陶峙岳没有仓促翻脸，而是把几人请来谈判。
他问：“计划即使成功，下一步怎么办？”
这场谈话持续到深夜，暂时避免了武装冲突。第二天，陶峙岳又亲自与三人商谈，连他们离开新疆后的路线、家属安置和财产处理都一一考虑。他提出，愿意离开的人可以离开，愿意留下的人也不必强迫，行动可以不同，旧日情谊不必因此彻底断绝。
这一处理方式，给了反对起义者一个退路。随后，叶成、马呈祥、罗恕人等离开迪化。9月25日，新疆驻军发布起义通电；9月26日，包尔汉主持的新疆省政府发表声明，宣布同广州方面脱离关系，接受中国人民革命军事委员会领导。
10月20日，人民解放军先遣装甲部队进入迪化。王震率第一兵团随后进驻新疆。大规模兵戎相见被避免了，但接下来的治理更考验耐心：旧军队如何改造，地方机构如何重建，不同民族之间的隔阂如何消除，都是摆在新政权面前的现实问题。
张治中在北京与毛泽东、周恩来商谈新疆事务时，提出了不少具体意见。毛泽东希望他前往西北，与彭德怀一道工作，还半开玩笑地说：“您去当彭德怀的副手，委屈了吧？”
张治中回答：“服从安排，听从吩咐。”
这句话并不只是客套。张治中曾经是西北军政要员，如今却愿意在新体制下担任副职，说明他已经接受了政治身份和工作位置的变化。周恩来还专程到他家中长谈，出发时亲自送他到机场。
11月22日，张治中从北京抵达兰州。彭德怀、贺龙等人到机场迎接。11月26日，两人由兰州飞往迪化，途中因故延误，次日才抵达。一路上，他们谈起新疆的地理、物产和历史，也谈到左宗棠当年经营西北留下的遗迹。
张治中认为，左宗棠收复新疆有功，但清代以来的统治也留下了民族关系上的严重问题。杨增新、金树仁、盛世才等时期，地方治理中的压迫、歧视和强制政策，加深了各族之间的隔阂。彭德怀则指出，民族问题不能只靠个人愿望解决，还需要新的政治制度和社会基础。
到达迪化后，张治中很快投入工作。他参与新疆军区、新疆区党委和省政府的组建，也协助拟定新的施政方针。12月17日，新疆省人民政府正式成立。面对各族群众和起义官兵，他承认过去的政策有未能做到、做好的地方，特别强调各民族、各宗教、各派别都应共同维护新疆的和平与团结。
为了帮助起义官兵了解形势，张治中准备了一篇长篇报告，题为《怎样改造》。内容涉及他在北平的见闻、国内形势、和平解放新疆的意义，以及起义人员今后的工作方向。有人担心内容过长，不宜公开，彭德怀却认为，越是具体，越能让党外人士和旧部下听明白。
这份报告后来在报纸上发表，并被一些整训单位采用。它没有回避张治中自身的经历，也没有把旧部简单推到对立面，而是劝他们承认现实、保留责任感，在新的岗位上重新开始。
生活中的小事，也能看出两人的工作风格。张治中发现迪化初期仍按部队习惯实行一日两餐，许多起义干部很不适应，便向彭德怀反映，建议改为三餐。彭德怀没有立即表态，只说需要研究制度和供应。过了一段时间，军队和机关的用餐安排作了调整。
张治中还曾建议吸收一些有专长、但历史身份较复杂的人参与西北建设。组织部门有所顾虑，彭德怀却表示，只要不是汉奸、特务，没有血债和民愤，就可以考虑使用。对于刚刚接管的西北来说，这种安排既是用人，也是争取和改造旧人员的重要办法。
新疆事务逐步走上正轨后，张治中与彭德怀同机返回兰州，再转赴西安，筹备西北军政委员会。短短数月间，他从旧政权的高级将领，转为新政权中的合作干部；而那句“委屈了吧”，也成了两种政治经历在特殊历史关头交汇时的一句注脚。
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