唐宪宗元和年间，长安城外，落第归来的崔郊站在姑母家门前，听到的不是亲人的问候，而是一个让他始料未及的消息：曾与他相熟的婢女，已经被节度使于頔带走。
这件事后来被写进唐人笔记，细节未必尽可坐实，但那四句诗却真实地流传下来。崔郊这个名字，也因此没有湮没在唐代众多诗人之中。
崔郊的身世，常被后人说成清河崔氏之后。这个家族在魏晋隋唐间声望极高，不过到了晚唐，门第的光环并不能自动换来现实中的富贵。家道衰落、父母早亡，使他不得不寄居姑母家中，靠读书求取功名。
在姑母家里，他认识了一名婢女。唐代笔记称她为“婢女”，民间传说又给她附会出各种名字和才艺，这些说法没有充分史料支撑。能够确定的是，两人关系亲近，崔郊对她怀有深厚感情。
那时的读书人，往往把科举视作改变身份的道路。崔郊也曾相信，只要考中进士，便能摆脱困顿，给自己和心上人一个交代。临行前，他大概说过类似的话：“待我得第，必来相迎。”这句承诺，在当时既是情话，也是一个寒门士子的现实打算。
然而，科举并不因个人苦读而改变。崔郊在长安应试，结果并不顺利。等他返回时，姑母家境已经恶化，原先的婢女也被卖入于頔府中。史料记载，于頔当时位高权重，曾任襄阳节度使，后来又入朝任职，绝非普通富户可比。
崔郊想见她，却被高门深院隔在外面。门内是车马往来、宾客聚集，门外只是一个失意书生。身份和财力形成的壁垒，不需要刀兵，也足以让人寸步难行。
寒食节前后，贵族家中的妇女和婢女往往有出行踏青的习俗。崔郊守候在门外，终于与她短暂相逢。相见时间很短，能说的话更少。有关两人当时是否垂泪、是否被旁人催促，笔记并没有留下完整记录，但那种无法挽回的处境，已经足够沉重。
不久后，崔郊写下《赠去婢》：
“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深如海，从此萧郎是路人。”
四句之中，真正被后世反复引用的，是后两句。所谓“侯门”，不是单指一座宅院，而是权势、财富与门第组成的封闭世界。“一入深如海”，写的也不只是距离，更是身份之间难以跨越的鸿沟。
“萧郎”在诗中指崔郊自己。一个自称“萧郎”的男子，眼看心上人进入豪门，从此彼此只能成为路人。这种表达没有直白控诉，却把失望、无奈和自伤都压进了短短七个字里。
诗中的“绿珠”，来自西晋旧事。石崇的宠妾绿珠因拒绝权贵索取，最终坠楼而死。崔郊借用这个典故，显然不是简单写美人落泪，而是在借古事映照眼前处境：女子身不由己，权势者一句话，便可能改变他人的人生。
有意思的是，这首诗并没有把于頔直接骂得一无是处。后来的传说称，于頔读到诗后召见崔郊，问道：“诗是你写的吗？”崔郊承认后，于頔非但没有治罪，反而把婢女送还，并给予资助。这个情节见于笔记传说，细节不能全部当作确凿史实，但它解释了另一件事：为什么这首带有讥刺意味的诗，最终没有给作者带来更大的灾祸。
于頔是否真如故事中那样宽厚，后世难以完全判断。唐代士人笔记本就常把奇闻、逸事与真实人物交织在一起，读者既要看到故事的感染力，也不能把传说当成完整档案。
崔郊后来究竟与那名女子是否成婚，史料没有明确交代。他的生平同样十分模糊，现今能够确认并广泛流传的诗作，也主要就是这一首。与李白的奔放、杜甫的沉郁相比，崔郊没有庞大的作品数量，却凭借一段个人遭际留下了独特印记。
这首诗能传千年，并不只是因为故事曲折。它把个人情感放进了唐代社会的门第秩序中，让一个人的离别，带上了寒门与豪门、自由与束缚之间的意味。“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”后来成为常用成语，原本的诗句也由此进入了日常语言。
诗人可以失意，作品却未必沉没。崔郊没有显赫官位，也没有留下完整诗集，唯独这四句，从唐代传到后世，仍被人一再提起。那场门前相逢早已无法复原，能确定留下来的，只有诗中那句冷峻而准确的“从此萧郎是路人”。
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