1985年10月22日，南京，开国上将许世友因病逝世，享年80岁。消息传到肖永银耳中时，他已经离开部队多年。老人没有多说一句话，立即设法赶往南京，只为送老首长一程。
遗憾的是，肖永银抵达时，许世友的遗体告别仪式已经开始。面对灵堂中的遗像，他久久站立，眼眶泛红。两人最后一次见面，竟已是12年前的事了。
田普当时悲痛万分。她与肖永银相识多年，也知道丈夫与这位老部下之间的交情，于是开口请他帮忙照应后事：“老肖，许司令的事情，还要请你多操心。”
肖永银点了点头，回答得很干脆：“这是我该做的。”
这句话并非客套。早在红军时期，许世友就曾在关键时刻帮过肖永银。那份情谊，穿过了战争年代，也经历了部队调动和人生起落。
1935年，红四方面军在川西一带活动，部队面临敌军追击。肖永银当时年纪不大，却已在部队中担任基层指挥职务。一次战斗中，敌军突然逼近阵地，前沿指挥员伤亡严重，局面十分紧张。
肖永银主动请战，带着两个连投入反击。部队很快压住了敌人的进攻，但他本人也被流弹击中，昏迷不醒。行军途中，重伤员通常很难继续随大部队行动，尤其当部队即将翻越雪山、穿过草地时，处置更为艰难。
有人主张把他安置在当地群众家中养伤。张昌厚却迟迟没有下令，许世友经过时看出了他的犹豫，问清情况后只说：“既然舍不得，就带上走。”
命令很简单，却改变了肖永银的命运。后来部队转移，留下的部分伤病员处境十分危险。肖永银若被留在当地，能否平安活下来，确实难以预料。
多年以后，两人在部队重逢，许世友听说眼前的干部就是当年的小号长，不禁笑了起来：“原来那个小家伙是你。”肖永银则郑重地说：“首长当年的一句话，救了我的命。”
这种感情并没有停留在回忆里。抗美援朝期间，肖永银与许世友再次共事。许世友接任中国人民志愿军第三兵团司令员后，曾与部队将领见面。肖永银端起酒杯走到他面前，提起两人早年的经历，许世友听后拍了拍他的肩膀。
1954年，肖永银所在部队回国，后来归南京军区建制。许世友担任南京军区司令员后，两人的联系更加密切。1955年授衔时，肖永银被授予少将军衔，时年38岁。此后，他长期在装甲兵和南京军区系统工作，逐渐成为能够独当一面的将领。
许世友对老部下要求很严。肖永银调任装甲兵领导岗位时，许世友没有过多寒暄，直接提醒他，工作做不好，自己这个老首长不会客气。话听起来硬，分量却很重，既是要求，也是信任。
1967年，肖永银接到尤太忠的邀请，前往无锡。表面看是老战友叙旧，实际上是许世友想了解他的工作和处境。肖永银明白其中含义，专程前去汇报。许世友听完后，又作了一番叮嘱。
1973年，八大军区司令员对调。许世友由南京军区调任广州军区，肖永银作为南京方面的代表陪同护送。分别时，许世友特意交代住所等事务，临行前还留下了一句意味深长的话：“百年以后，注意就是了。”
谁也没有想到，这次机场告别，竟成了两人的永别。
许世友去世后，肖永银赶到南京参加告别仪式。田普的请求，让他重新承担起一名老部下的责任。他协助处理相关事务，直到后事妥善安排。按照许世友生前意愿，遗体安葬在河南新县田铺乡许家洼，墓碑上没有职务和头衔，只刻着“许世友同志之墓”七个字。
墓碑很朴素，却与这位将军一生的选择相合。对肖永银而言，那次送别不是普通的礼节，而是替一段延续半个多世纪的战友情谊，完成一次迟到却郑重的告别。
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