当天，周恩来设宴招待卫立煌，朱德、彭德怀、刘伯承、陈毅、叶剑英、聂荣臻等六位元帅到场作陪。对于一个曾被列入战犯名单的国民党高级将领来说，这样的礼遇显然不是普通的接风。

卫立煌1897年出生于安徽合肥，早年加入粤军，后来进入孙中山的卫队。北伐时期，他凭借作战勇敢、判断果断逐渐崭露头角。与许多依靠派系背景起家的将领不同，他的军职提升，很大程度上来自战场表现。

但他和蒋介石之间，并非始终亲密无间。卫立煌虽然长期担任重要职务，却不是黄埔嫡系出身，在国民党内部始终保持着一定距离。他有自己的判断，遇到重大军事问题时，也不愿完全按照个人崇拜和派系关系行事。

这种性格，在抗日战争时期表现得十分明显。1937年忻口战役爆发后，卫立煌担任第二战区前敌总指挥，组织部队抵抗日军进攻。战斗持续多日，国民党军伤亡很大，但忻口阵地牵制了日军兵力，为太原方向的作战争取了时间。

值得一提的是，忻口前线还出现过一个特殊情况。八路军一二〇师、一一五师等部队在侧后配合作战，卫立煌由此对中共军队的组织能力和战斗方式有了更直接的认识。双方并非没有分歧，却在抗日这一根本问题上形成了配合。

周恩来当时在国民党统治区从事统一战线工作，与卫立煌有过多次接触。周恩来没有把卫立煌简单看成一个敌对阵营的将领，而是注意到他在民族危机面前所表现出的立场变化。这种交往，给卫立煌留下了较深印象。

抗战胜利后，国民党内部重新走向全面内战。卫立煌对内战并不积极，曾主张尽量避免大规模冲突。1948年，他被任命为东北剿总司令长官，面对已经十分复杂的东北局势，既受到蒋介石直接干预，也受到军政系统内部矛盾牵制。

辽沈战役期间，卫立煌与蒋介石在兵力调动和作战方针上多有分歧。沈阳、长春相继失守后，他被撤去职务。这里不能简单说成一个人决定了东北战局，但卫立煌确实没有按照蒋介石设想的方式，积极推动大规模决战。

1949年初，卫立煌离开南京，辗转到上海，随后前往香港。蒋介石方面曾希望他前往台湾，但卫立煌没有接受。新中国成立后，他向中央发来贺电，这个动作表明，他已经不愿再把自己的政治选择寄托在旧有阵营之上。

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不过，回到大陆并不是一句表态那么简单。卫立煌过去担任过国民党高级职务，也曾参与反共军事行动，身份十分敏感。他清楚，自己必须面对旧日经历，也必须让大陆方面确认，他的归来不是权宜之计。

1955年3月14日，卫立煌从香港出发，途经澳门、广州、杭州等地，最终抵达北京。沿途安排并非单纯旅行，而是对其身份、态度和安全问题进行周密处理。4月6日他到达北京后，周恩来、朱德亲自到车站迎接，规格已经说明了中央对这次回归的重视。

宴会中，卫立煌面对的不是陌生人。朱德是人民军队的重要创建者，彭德怀、刘伯承、陈毅、叶剑英、聂荣臻则分别在土地革命、抗日战争和解放战争中与国民党军队交锋多年。这样的人员安排，既有礼节，也带有鲜明的历史意味。

据相关记载，席间气氛并不紧张。周恩来曾向卫立煌表示：“过去的事情，可以放在历史中去认识。”卫立煌则说：“只要国家需要，愿意尽自己的力量。”这类谈话虽简短，却体现出双方处理历史问题的方式。

半个多月后，毛泽东接见了卫立煌。中央没有回避他的过去，也没有把他只固定在“战犯”这个称呼上，而是把抗日贡献、反对内战的表现、拒绝赴台以及回归后的态度放在一起考察。

因此，六位元帅出席宴会，并不是对卫立煌早年经历的否定，也不是简单的政治礼遇，而是对他在抗日战争中的作用、在内战后期的选择，以及回到大陆这一行动的综合判断。那场宴会席间，旧军队的将领与新中国的军事领导人同桌而坐，卫立煌的人生也由此翻过了最具争议的一页。