北宋宣和年间，清风山下，宋江提着朴刀赶路，身边没有随从，也没有可以照应的人。他本想凭这件兵器壮胆，结果遇上山中喽啰，朴刀很快被夺，自己也被捆上了山。这个细节颇有意思：兵器挂在身上，不等于本事握在手里。
《水浒传》写宋江，常说他“提了朴刀，悬口腰刀”。看上去是一副江湖好汉的打扮，实际却和他的性情并不相称。宋江长于周旋、笼络和谋划，并非冲锋陷阵的猛将。朴刀到了他手里，更像赶路时扛着的长柄农具，威势有余，杀伐不足。
朴刀本是宋代军民间常见的长柄刀，既可劈砍，也能刺击，真正使起来并不轻松。它讲究臂力、步法和胆气，尤其需要在近身搏杀中稳住刀势。宋江平日善于处理人情，却少有亲自拼命的场面，这把刀因此成了身份装饰，而不是制敌利器。
有一次，雷横与刘唐交手，双方刀锋相碰，吴用忽然掣出两条铜链，将两人的朴刀隔开。动作谈不上威猛，却极有效果。吴用的铜链未必能在正面战场上取胜，但短促、灵活，适合阻挡和脱身。兵器是否有用，往往要看它是否符合使用者的力量与习惯。
“先生，这东西也能当兵器？”有人或许会问。吴用若在旁边，大概只会答：“能挡一时，便有一时的用处。”这正是铜链的特点。它不追求一击毙敌，而是争取空隙。对于以谋略见长的吴用来说，这比挥舞沉重长刀更合适。
另一把被议论的刀，属于圣水神火将军魏定国。书中称他使用熟铜刀，名头十分响亮。可从兵器材料看，纯铜质地柔软，延展性强，若用于大刀，锋刃保持能力显然不如钢铁。若只是文学上的夸饰，它代表的是威势；若按实战推断，确实颇为吃亏。
这并不意味着魏定国没有武艺。问题在于，兵器的材料会直接影响战场表现。宋代军中常见的刀具，多以铁和钢为主，刀身既要承受劈砍，也要经得住格挡。熟铜刀若铸得过厚，重量会迅速增加；若做得较薄，又容易卷刃变形，怎么看都不是理想选择。
与之相比，陶宗旺的铁锹反倒朴实得多。铁锹原本是劳作工具，却有宽大的锹面和坚实的长柄，既能推挡，也能拍击，遇到混战还能保持距离。陶宗旺身材不高，却力气过人，铁锹到了他手里，反而形成了人和器物的配合。
这件事说明，所谓怪兵器未必无用。它若贴合使用者的体能和环境，粗笨家什也能发挥作用。魏定国的熟铜刀，输在材料与用途不太相称；陶宗旺的铁锹，则胜在简单直接。一个追求声势，一个重视实效，差别就在这里。
梁山人物中，真正带有“妨主”意味的刀，是林冲买下的那把宝刀。故事发生在东京，林冲用一千贯钱买刀，卖刀人曾将价格抬到三千贯，后来又说实价二千贯。这样的交易，本身就透着几分不寻常，尤其卖刀者还反复强调此刀“无有不曾用过”。
林冲当时是八十万禁军教头，身份体面，武艺也高。他买刀，不只是为了收藏，而是把它看作武人立身的凭借。偏偏宝刀买回不久，便被高俅府中管营陆谦等人设计陷害。刀没有伤敌，反而成了案件中的物证，林冲也因此被一步步逼入绝境。
值得一提的是，宝刀并没有真正害人。造成悲剧的，是高俅集团的构陷，是权势对普通武人的挤压，也是林冲一再退让后失去退路的结果。所谓“妨主”，更像民间对不祥遭遇的概括。刀只是沉默的器物，真正决定命运的，始终是握刀之人的处境。
后来，林冲被发配沧州，风雪山神庙之后才彻底走上反抗道路。那把宝刀则留在开封府，变成一件冷冰冰的证物。宋江的朴刀没有替主人壮胆，魏定国的熟铜刀难称坚利，林冲的宝刀更没有带来福分。三把刀的差别，恰好落在一个“用”字上：器物可以增添声势，却不能替人承担胆识、判断与选择。
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