四天前，Ryan Weathers还在为一场模拟实战投球纠结。四天后，他等来了一个可能改变整个系列赛走向的机会。
这位左投手原本有机会进入外卡系列赛名单，但代价是——即便系列赛打满三场，他可能总共只能投一局。对于一名刚从伤病中恢复的投手来说，这个数字太少了。他选择了另一条路：留在训练基地，继续通过模拟实战和牛棚练投来积累投球量。
这个决定在当时看起来像是放弃了一次季后赛亮相的机会。但现在，随着球队晋级美联分区系列赛，Weathers反而成了牛棚里一个更具弹性的选项。
“我需要那第二次模拟实战”
周五在Tropicana Field，Weathers面对记者时语气里带着一种如释重负的笃定。“我需要那第二次模拟实战，就是为了让自己再锋利一点，”他说，“我感觉非常健康，足够进入名单。周六再看结果落在哪里。”
他所说的“第二次模拟实战”，指的是周一在Yankee Stadium的那场投球。在那之前，他已经在常规赛末段从左前臂屈肌拉伤中复出，投球量的积累并不充分。如果当时被塞进外卡系列赛名单，他很可能只能扮演一个极其有限的角色——投一局，然后系列赛结束，无论好坏，都没有更多机会。
而现在，在完成第二次模拟实战（周一）和一次额外的牛棚练投（周三）之后，他的身体状态和投球量都上了一个台阶。分区系列赛第一、二、四场之后都有休息日，这意味着他有机会在更多场次中待命。
“希望我能在这个系列赛的好几场比赛里都可以上场，”Weathers说。
Boone还没做决定，但话里有话
主教练Aaron Boone周五并没有确认Weathers会进入名单，事实上他对任何名单决定都还没有松口。但本周早些时候，Boone曾表示这位左投手在牛棚中可以扮演一个“巨大的角色”。
“巨大的角色”这个措辞值得玩味。它意味着Weathers不是名单边缘的填充物，而是一个被教练组认真考虑纳入核心轮换的投手。
Boone透露，球队正在讨论带10名、11名还是12名投手。这个数字的摇摆直接关系到Weathers的命运——他可能成为第11名投手，也可能取代另一位左投手Ryan Yarbrough的位置。不过Yarbrough能吃局数的特点对球队仍有价值，尤其是在Carlos Rodón不再被预期从牛棚出发的情况下——Rodón现在被安排在第3或第4场先发。
换句话说，Weathers的竞争对手不只是一个名字，而是一整套投手配置的逻辑。带11名投手意味着牛棚深度和先发长度的取舍，带12名则意味着板凳席少一个位置。Boone的犹豫恰恰说明，Weathers的表现已经让这个决定变得不那么容易。
一次“第一世界烦恼”式的抵达
球队在周四休息日抵达坦帕的过程并不顺利，Boone把它归类为“第一世界烦恼”。
按照原计划，球队从Westchester County Airport起飞，下午2点30分左右到达机场。但由于液压问题——据Boone描述——他们被延误了，然后在晚上8点左右不得不下飞机，驱车前往LaGuardia Airport，在那里登上另一架包机，直到凌晨1点左右才抵达酒店。
“我们开得离坦帕越来越远，然后又慢慢绕回坦帕，最后飞到了坦帕，”第一场先发Gerrit Cole描述道。他还提到，大家在等待时靠“打牌、聊天、互相打趣、打游戏、刷手机”来消磨时间。
“就是一锅粥，”Weathers笑着补充，“漫长的一天。”
这段插曲本身与比赛无关，但它从侧面反映了季后赛期间球队面临的各种不可控因素。对于Weathers来说，他需要做的就是保持好状态，等待周六名单公布的那一刻。
对手那边，先发轮值还是个谜
光芒队方面，他们拒绝透露第一场Drew Rasmussen之后的轮值安排。可能的选项包括前大都会投手Freddy Peralta、Fordham出身的Nick Martinez、Griffin Jax以及左投Ian Seymour。
“我觉得我们整年下来的五名先发都值得在这个系列赛中扮演重要角色，”光芒队主教练Kevin Cash说，“我们怎么排他们，取决于第一场怎么走。”
这种模糊表态在季后赛中很常见，但它也意味着光芒队自己还没有完全确定用哪套先发组合来应对这个系列赛。对于Weathers和洋基牛棚来说，对手的不确定性反而可能是一个可以利用的窗口——如果光芒队的先发无法吃下足够局数，比赛就会更早进入牛棚对决，而Weathers正是为这种场景准备的。
从差点只能投一局，到可能在整个系列赛中多次登板，Weathers的季后赛角色在四天内发生了根本性转变。这个转变的起点，是他选择多投了一场模拟实战。
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