1948年8月22日，黑海海面，65岁的冯玉祥随“胜利号”轮船驶向苏联敖德萨。距离目的地已经不远，一场突如其来的大火却让船舱陷入混乱。冯玉祥和一名女儿未能逃生，夫人李德全幸存。消息传回后，外界很快提出疑问：这究竟是一场航海事故，还是有人蓄意下手？
疑点，确实不少。
冯玉祥并不是普通旅客。他曾是北洋时期的重要军人，参加过滦州起义，也在北伐时期与蒋介石并肩作战。抗战期间，他担任过国民政府军事委员会副委员长等职。这样一位握有声望、又熟悉军政内幕的人物，在国共对立加剧的1948年突然遇难，自然容易引发联想。
但要判断是不是谋杀，不能只看他的身份，还得看他遇难前的处境。
抗战胜利后，国民党与共产党之间的矛盾迅速升级。冯玉祥反对内战，主张通过政治方式解决争端，公开批评蒋介石的政策。1946年，他以考察水利的名义赴美国，表面上是出访，实际也带有远离国内政治冲突的意味。
到了1947年，冯玉祥与国民党的关系进一步恶化。他被撤销党籍，护照问题也受到限制。身处美国的他，既不愿接受蒋介石方面的安排，也无法按照原计划自由回国。对于一个年近古稀、长期身处政治风暴中心的老人来说，归途已经不是普通意义上的返乡。
“既然不能从国民政府控制的路线回去，那就绕道苏联。”
冯玉祥最终选择乘坐苏联轮船返回中国，希望经由苏联进入解放区。1948年7月31日，他携家人登上“胜利号”。这条路线本身就带有鲜明的政治意味，说明他已经作出了立场选择。
航行途中，冯玉祥仍在处理文件，写信，也关心国内局势。他一生性格强硬，晚年却并非没有危机意识。据有关回忆，他曾留下遗嘱，交代身后安葬事宜。这种安排容易被后人理解成他预感到危险，但也可能只是一个经历过战争与政局变动的老人，对生死早有准备。
8月22日，船上突然起火。火势蔓延很快，烟雾封锁了部分舱室，救援和疏散受到严重影响。冯玉祥所在位置距离火源较近，年事已高，行动又不如年轻人敏捷，最终没能脱险。大火造成多人伤亡，船只也遭到严重损毁。
事故发生后，关于火灾起因的说法并不完全一致。有传闻指向船上设备、燃料或管理疏忽，也有人怀疑有人事先纵火。由于当时信息传递迟缓，幸存者记忆各有差异，相关调查材料又没有完整公开，疑云便一直没有消散。
不过，怀疑不能代替证据。要认定谋杀，至少需要找到明确的纵火痕迹、可核实的凶手线索，或能够证明某一政治力量提前掌握航程并实施行动的材料。现有流传较广的说法，大多建立在冯玉祥的政治身份和死亡方式之上，缺少能够彼此印证的直接证据。
蒋介石是否下令除掉冯玉祥，也是传闻中最受关注的一点。两人早年关系密切，后来政见分歧严重，这些都是真实的历史背景。但政治上的敌对，并不等于已经实施了暗杀。若把所有矛盾直接连接到一场海难上，便容易把推测写成结论。
还有一个常被忽略的细节：冯玉祥选择的是苏联船只，遇难地点又在黑海航线上。即便有人想动手，也必须掌握船期、路线和船上安排，还要承担行动失败后暴露的风险。这样的复杂条件，并不能证明谋杀不可能，却足以说明，不能仅凭“动机存在”便认定案件性质。
冯玉祥最终未能抵达中国。1948年9月，他的遗体被安葬于苏联，后来迁葬北京八宝山革命公墓。关于“胜利号”的那场大火，至今仍留下许多无法完全复原的细节。可以确认的是，冯玉祥死于船舶火灾；至于火灾究竟源于意外，还是有人刻意制造，公开史料尚不足以给出确定答案。
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