唐朝节度使帐下有个管粮草的小军官叫周茂。他有个女儿叫阿鸾，十二岁那年，一个尼姑上门化缘，见了阿鸾就挪不开眼。
“施主，这闺女根骨奇佳，让我带走吧。”
周茂把碗一摔：“哪来的疯婆子，滚！”
尼姑不走，笑呵呵地说：“施主就是把女儿锁在铁柜里，我也能带走。今晚三更，我来接人。”
周茂气得脸通红，当晚把阿鸾锁在自己卧房，搬了张椅子坐在门口，手里攥着刀。他心想：我倒要看看你怎么偷人。
三更天，一阵凉风从门缝钻进来，周茂打了个哆嗦。回头一看，床上空了。
被褥整整齐齐，窗户关得好好的。他十二岁的闺女，就这么没了。
周茂瘫坐在地上，天亮才回过神来，哭着报官。官府查了半年，连根头发丝都没找到。
五年后，尼姑果然把阿鸾送了回来。十七岁的阿鸾站在门口，身量纤细，目光却像两把刀子。周茂冲上去抱住女儿，嚎啕大哭。
哭完了，他问：“这五年你学了什么？”
阿鸾说：“杀人。”
周茂后背一凉。
“师父教我剑术。她说学成了就放我回来。”阿鸾看了看父亲，“我杀过人了。”
周茂手里的茶碗掉在地上，摔得粉碎。
“第一个，是个卖孩子的牙婆。她把拐来的小孩养肥了卖去当奴仆，卖不掉的剁了手脚扔街上讨饭。”阿鸾语气平平的，“师父让我看着她死。她跪在地上求我，说家里还有老小。师父说：‘你拐第一个孩子的时候，怎么不想想人家也有老小？’”
“第二个呢？”周茂的声音在发抖。
“一个将军。他打了败仗，把火气撒在俘虏身上，一夜杀了三百个降兵。师父说：‘这个人该杀。’我潜伏在他府里七天七夜，第七天夜里割了他的喉。”
周茂看着眼前的女儿，觉得陌生极了。
阿鸾却笑了，露出两颗虎牙，像小时候一样：“爹，你别怕。师父说了，杀人不是本事，知道该杀谁、该救谁，才是本事。”
话虽如此，阿鸾回来的消息还是传了出去。
魏博节度使的幕僚们私下议论：一个姑娘家消失五年，回来就杀人放火，留不得。
阿鸾听到了风声。
那天夜里，她敲开父亲的房门，说：“爹，我走。”
周茂拉住她的胳膊：“你去哪？”
“哪都行。”阿鸾说，“但有一件事，我得先做完。”
她走到院里，月光底下，拔出腰间一柄短剑。剑身只有一尺来长，泛着青幽幽的光。
“魏博节度使刘玄佐，你认得吧？”
周茂点头。那是他们这一带最大的官。
“他养了三千死士，想吞并隔壁的昭义军。上个月，昭义军派了密使来谈和，被他砍了脑袋挂在城墙上。”阿鸾的声音很轻，“师父临终前跟我说了一句话。”
“什么话？”
“她说：‘阿鸾，你杀了一辈子人，但有一件事你还没做——你得学会为别人活着。’”
周茂没听懂。阿鸾也没解释。她把剑收回鞘里，说：“爹，我去了。”
“去哪？”
“刘玄佐的帅府。”
周茂扑通跪下了：“那是龙潭虎穴啊！你一个姑娘……”
阿鸾回头看了父亲一眼，眼神像刀子，又像火。
“爹，你忘了？我不是姑娘了。我是刺客。”
当夜，阿鸾翻过帅府七道高墙。刘玄佐养的那三千死士确实厉害，前院后院布满了暗哨。但阿鸾像一只猫，贴着屋檐走，从窗缝里钻，连一片瓦都没踩响。
刘玄佐正在书房里看地图，身边站着四个贴身护卫。
阿鸾从房梁上落下来的时候，四个人还没来得及拔刀，脖子上就多了一道红线。
刘玄佐抬起头，看见一个瘦瘦的姑娘站在面前，手里的剑还在滴血。
“你是昭义军派来的？”他居然没慌。
“不是。”
“那你是谁？”
“我叫阿鸾。我师父让我来告诉你一句话。”
“什么话？”
“昭义军那三个密使，你砍了他们的头。但你知道吗，他们出发之前，每个人都在自家院子里种了一棵树。”
刘玄佐愣住了。
“他们说，谈成了就回来浇水，谈不成就让树自己长。”阿鸾说，“三棵树，现在还在长。”
刘玄佐沉默了一会儿，说：“所以你是来杀我的。”
“不是。”阿鸾把剑尖抵在他的喉咙上，“我是来让你去浇水。”
第二天一早，魏博节度使刘玄佐派人把三个密使的头颅用棺木装好，亲自送到昭义军的地界。随行的人还带了三棵树苗。
消息传开，两镇罢兵。
周茂在家等了三天，阿鸾没有回来。
第七天，门口放着一把短剑，剑身上刻着一只鸾鸟。旁边压着一张纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：
“爹，我去了。师父说得对，杀人不难。难的是，杀了人之后，还能让人好好活着。”
此后多年，再没有人见过阿鸾。但两镇的老百姓逢年过节，都会在门口种一棵树苗。树活了，就说是阿鸾回来浇过水了。
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