第三名，却拿走了总冠军。北京时间10月3日，IMSA WeatherTech跑车锦标赛在亚特兰大路赛道迎来Motul Petit Le Mans十小时鏖战，Paul Miller Racing的1号BMW M4 GT3 EVO车组以第三名完赛，锁定GTD Pro年度冠军。
冲线时排在他们前面的，是夺冠的68号Car Blanche阿斯顿·马丁和获得亚军的77号AO Racing保时捷。名次不是第一，积分却是第一——这场十小时耐力赛的终点，成了整个赛季的结算点。
从戴通纳开始，到亚特兰大路结束
这个冠军的起点，要回到赛季首战。Paul Miller Racing在戴通纳24小时赛中拿下胜利，为全年定下基调。车队由Connor De Phillippi和Neil Verhagen搭档，耐力赛段则加入Dan Harper。
De Phillippi在赛后说：“我还没能完全消化这件事。在IMSA有很多塑造性格的年份，现在以不同身份参与宝马的多个项目，有些比另一些更顺利。当我有机会全职加入Paul Miller Racing时，我知道这是争夺冠军的巨大机会。”
他把戴通纳的胜利看作全年关键：“在戴通纳，参赛车辆总是最多的。以一场强势的戴通纳开局，对总冠军非常重要。我们一场一场地打，每个周末都把手里有的东西最大化。我们在全场犯的错误最少，车队层面犯的错误最少。大多数周末我们并不是最快的车，但我们的车有竞争力。只要牌打对了，我们就能争领奖台。”
这个冠军也是De Phillippi个人的第一个IMSA年度总冠军。他在IMSA完整参赛七个赛季，长期是宝马在GT和原型车项目的中坚力量。
七次前三发车，攒出冠军缓冲
De Phillippi特别提到了Verhagen的排位能力。整个赛季，Verhagen拿下七次前三名发车，这被De Phillippi视为建立冠军缓冲的关键。
“Neil整个赛季排位都很好，”De Phillippi说，“车队在这方面投入了很大精力。当冠军要在多种情景下由几分决定时，这些发车位置都会累加起来。”
这是Verhagen在IMSA的第二个完整赛季，也是他第一次与De Phillippi全职共享一辆车。他在赛后说：“听起来很不真实。我的第一个赛季只跑耐力赛，就在第一个赛季赢下耐力杯，那很特别。去年转到两车阵容，车队在耐力杯拿到1-2。我们知道自己的短板在冲刺赛，耐力赛是我们的强项。今年能赢戴通纳、赢耐力杯，再拿下总冠军，实在太特别了。”
他称这是自己赛车生涯最成功的一个赛季：“这是我永远不会忘记的赛季。我在赛车运动中最成功的一个赛季。除了说这是一个绝对惊人的赛季，我想不出别的话。感谢宝马赛车部门、Paul Miller Racing、这两位传奇，以及Max Hesse全年所有的付出。”
撞车、罚停、雨里赌光头胎
冠军是在一场艰难的耐力考验末尾到来的。比赛中，Harper与59号RLL Team迈凯伦发生碰撞，车队因此被罚通过维修区，随后不得不一路追赶回到争冠行列。
更惊险的一幕出现在天气变化时。赛道一度被雨水打湿，Verhagen做出了一个高风险选择：继续留在光头胎上。
De Phillippi还原了当时的对话：“今天下午和晚上，我们像那样在碰撞和策略中活下来，这家伙还得在雨里用光头胎开车。当时下雨，他们问他要不要雨胎，他说不用，光头胎没问题。我心想，这人疯了，但就这么干吧。那是个正确的决定。重新绿旗时赛道干了，百分之百是正确的决定。这说明当你身边是对的人，你信任他们做的事，正确的决定就会出现。”
比赛尾声的戏剧性进一步为他们的冠军之路清障。争冠对手4号科尔维特在最后阶段被撞出赛道。
“我觉得最近几站，作为积分领跑者，我们不得不更谨慎一些，”De Phillippi谈到那次事故时说，“别人利用这一点，往我们车上贴保险杠，开得很凶。今天终于当了一回猎人，我们知道没什么可输的。终于有一点运气落到我们这边。当然，这不是我们想要的夺冠方式，我们希望在赛道上比出来。我和科尔维特车队（Pratt Miller Motorsports）的Nicky Catsburg、Tommy Milner场下是很好的朋友。说到底，如果你看我们最近四五场比赛，看别人是怎么对我们的，今天我们终于站到了运气这一边。那之后就很清楚了，跑在兰博基尼前面，就能赢下冠军。”
Verhagen在场上跑完疯狂的最后一棒时，De Phillippi在维修墙上盯着积分。
“说实话，最后15到20分钟我挺放松的，我掏出计算器算积分形势，”De Phillippi说，“那大概是我最焦虑的时候。我反复核对我的算术，从来没这么干过。算对了，再来一遍。我们的人……”
三年内第二个GTD总冠军
这个结果让Paul Miller Racing在三年内拿到第二个GTD年度总冠军——此前他们在2023年赢得GTD组别冠军——同时连续第三次拿下GTD Pro耐力杯。
对De Phillippi来说，七个完整赛季的等待终于有了答案；对Verhagen来说，这是他在赛车运动中最成功的一个赛季。十小时的亚特兰大路，最后结算成一句话：不是最快的车，是犯错最少的车。
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