南宋以前，钱塘江潮声传到杭州六和寺，鲁智深在夜色中圆寂，武松也由此走完了江湖生涯最重要的一次转身。这个结局出自《水浒传》的文学叙事，却比许多英雄凯旋的故事更耐人寻味。
武松不是一开始就想做江湖豪杰的人。他原本只是清河县的普通武人，因寻找兄长来到阳谷县，后来在景阳冈打死猛虎，名声骤然传开。那一刻，他从一个身手不凡的汉子，变成了人人谈论的“武都头”。
名声带来敬重，也带来麻烦。
潘金莲与西门庆合谋害死武大郎后，武松没有选择忍让。他查明真相，手刃仇人，随后到县衙自首。这个举动在江湖道义上痛快，在官府法度下却意味着一条路已经走窄。发配孟州、醉打蒋门神、血溅鸳鸯楼，接连发生的变故，把他一步步推向了梁山。
值得一提的是，武松并非毫无选择。他可以隐姓埋名，也可以远走他乡，但他的性格容不得兄长含冤，更容不得恶人逍遥。于是，他用最直接的方式解决问题，也把自己牢牢绑在了江湖因果之中。
上梁山以后，武松依然是那个少言、谨慎、出手果断的人。他与鲁智深交厚，与林冲也有往来，却很少主动经营复杂的人情关系。梁山聚义初期，众好汉大碗喝酒、大块吃肉，彼此身份相近，武松还能在其中找到几分自在。
变化发生在招安之后。
梁山从山寨变成朝廷可以调遣的兵马，昔日的结义情分，开始服从于军令与功名。武松没有多少话可说，却看得明白。征辽、征田虎、征王庆，再到征方腊，梁山好汉不断出战，伤亡也随之增加。胜利的旗帜越多，能够坐下来喝酒的人却越来越少。
武松仍然冲在前面。不是他看不见危险，而是他已经没有退路。既然踏进了这条路，就只能把一场场厮杀撑下去。那时的他，或许并不清楚自己究竟在为谁拼命，只知道身边的人还在，战阵便不能后退。
征方腊结束后，鲁智深的圆寂成为一个突如其来的停顿。按照书中情节，鲁智深在杭州六和寺听到钱塘江潮，想起方丈关于“听潮而圆，见信而寂”的话，随后安然离世。宋江等人还沉浸在胜利气氛中，这个结局却让武松彻底清醒。
鲁智深不是死在战场上，而是在功成之后停下脚步。他没有等封赏，也没有等新的征调。对武松而言，这种离开比阵亡更有冲击力。
不久，武松在征方腊时失去左臂。原著写他因此无法继续随军，便留在六和寺出家。关于他是否有意借此脱离战事，书中没有明说，不能当作确凿事实。不过从人物性格看，这次受伤确实给了他一个退出的机会。
武松对宋江说：“就留在这里吧。”
他留下的理由并不复杂，一是身体已经残缺，二是林冲也在六和寺养病。宋江同意了。梁山大军离开后，那个曾经纵横江湖的行者，成了寺中一名独臂和尚。
林冲后来因风瘫病重，留在六和寺。武松照料他，直到林冲病逝。鲁智深、林冲，两个与武松关系深厚的人，先后葬在寺院附近。书中没有铺陈太多悲痛场面，只留下一个细节：武松在两座坟墓旁预留了自己的葬身之地。
这块空地意味深长。武松没有再回梁山，也没有重返江湖。他把后半生交给寺院，把曾经的刀光剑影留在杭州潮声之外。与其说这是逃避，不如说是他终于亲手结束了前半生。
《水浒传》在这里收住了武松的故事。《水浒后传》又让他短暂出场。梁山旧友游览西湖，前往六和寺凭吊鲁智深，见到的已不是景阳冈打虎的英雄，而是一位身形佝偻、断去一臂的老和尚。
有人感叹他当年的威风已经不在。武松却没有自怨自艾，只是设宴招待旧友。寺中没有荤腥，仍可饮酒，他与众人谈起往事，神情反倒平静。有人邀他一同远行，他婉言拒绝，只收下银两，用于修缮寺院。
这一笔很有分量。武松没有重新寻找名声，也没有借旧日威望谋求富贵。他接受的不是给自己的赏赐，而是寺院的用度。曾经那个靠拳脚解决问题的人，晚年只守着一座寺、一方坟地和两位故友。
武松的结局并不显赫，却是梁山人物中少有的完整收束。他没有死在征战途中，也没有死于权力清算，而是在失去手臂、送走兄弟之后，选择沉默地活下去。杭州六和寺，既是他的栖身处，也是他与江湖彻底分界的地方。
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