公元前148年，深秋。
一辆破旧的囚车从临江郡出发，缓缓驶向长安。囚车里坐着一个少年，他穿着粗布囚服，头发散乱，但眉目间依然透着一股与生俱来的贵气。
他是刘荣，曾经的大汉皇太子，如今的阶下囚。
沿途的百姓认出了他，纷纷跪在路边，哭声震天。
“太子殿下！太子殿下冤枉啊！”
刘荣从囚车的木栏缝隙中伸出手，轻轻挥了挥，示意百姓们起来。他的嘴角带着一丝苦笑——他已经不是太子了，可百姓们还叫他太子。
押送的官员郅都骑在马上，冷冷地看着这一幕。他是汉景帝最信任的酷吏，以铁面无情著称。出发前，汉景帝单独召见了他，只说了四个字：“不必留活口。”
郅都心领神会。
囚车经过江陵北门时，车轮突然断裂，车轴折断。刘荣从车上摔了下来，额头磕在石板上，鲜血直流。
江陵的父老乡亲围了上来，有人低声哭泣，有人悄悄说：“吾王不反矣——我们的王爷，回不来了。”
刘荣抬起头，看着那些熟悉的面孔，忽然笑了。他轻声说了一句话，声音不大，却让所有人都愣住了。
他说的是：“父皇，儿臣不怪你。”
刘荣的悲剧，要从三年前说起。
公元前151年，汉景帝立刘荣为太子。那一年，刘荣只有十一岁，聪慧仁厚，深得朝野爱戴。所有人都认为，这将是大汉未来的明君。
可汉景帝心里，却始终有一根刺。
这根刺，叫“外戚”。
刘荣的生母是栗姬，一个美丽但性格刚烈的女人。汉景帝曾经很宠爱她，但渐渐地，他发现栗姬的野心越来越大。她开始干预朝政，拉拢大臣，甚至公然顶撞汉景帝。
有一次，汉景帝病重，拉着栗姬的手说：“朕若有不测，你要好好辅佐太子，善待朕的其他妃嫔和子女。”
栗姬却冷笑一声：“那些女人的孩子，也配让我照顾？”
汉景帝的心，凉了半截。
他想起自己的祖母吕雉——那个在刘邦死后，把戚夫人做成人彘、屠杀刘氏子孙的女人。栗姬的狠毒，让他不寒而栗。
“若朕死了，这个女人掌权，朕的其他儿子还能活吗？”汉景帝夜不能寐。
更让他担心的是，刘荣太过仁厚，根本压不住他的母亲。一旦栗姬干政，刘荣只会成为她的傀儡。到那时，大汉江山，怕是要改姓栗了。
可废太子，不是一件小事。
汉景帝犹豫了很久，直到一个人的出现，彻底改变了他的决定。
这个人，是王美人——刘彻的母亲。
王美人不像栗姬那样张扬，她温柔、隐忍、聪明。她从不主动争宠，却总能在关键时刻出现在汉景帝面前。她让汉景帝觉得，这个女人是真心为他着想的。
更重要的是，王美人有一个栗姬没有的优势——她的儿子刘彻，虽然只有七岁，却已经展现出了超乎年龄的果断和狠辣。
有一次，汉景帝考刘彻：“若有人要抢你的东西，你怎么办？”
刘彻毫不犹豫地回答：“杀了他。”
汉景帝愣住了，随即大笑。
那一刻，他心里有了答案。
公元前150年，汉景帝正式废黜刘荣的太子之位，改立刘彻为太子。
消息传出，朝野震动。大臣们纷纷上书劝谏，说刘荣没有过错，废太子是动摇国本。汉景帝一概不理。
栗姬跑到汉景帝面前哭闹，骂他薄情寡义。汉景帝冷冷地看着她，只说了一句话：“你太像吕后了。”
栗姬的脸色瞬间惨白。
她被彻底冷落，不久后郁郁而终。
而刘荣，被贬为临江王，离开了长安。
所有人都以为，事情到此为止了。可汉景帝知道，这还不够。
刘荣虽然被废，但他依然是嫡长子，是名正言顺的皇位继承人。只要他还活着，那些心怀不轨的诸侯王，就会打着他的旗号造反。
“朕不能留一个隐患。”汉景帝对晁错说。
于是，一道密旨送到了临江——刘荣侵占宗庙土地，罪不可赦，押送长安受审。
刘荣接到圣旨时，正在院子里看书。他放下书卷，沉默了很久，然后对传旨的官员说：“请容我换一件衣服。”
他换上了太子时期的朝服，那是他唯一一件体面的衣服。
然后，他跪下来，朝着长安的方向磕了三个头。
“父皇，儿臣这就来见你。”
审讯那天，刘荣跪在堂下，郅都坐在堂上。
“临江王，你可知罪？”
刘荣抬起头，看着郅都，忽然笑了：“我知罪。我的罪，就是不该生在帝王家。”
郅都的脸色变了。
刘荣继续说：“请转告父皇，儿臣不恨他。儿臣只恨自己太软弱，不能替他分忧。若有来世，儿臣不愿再做他的儿子，只愿做他麾下一名小卒，替他征战沙场，死而无憾。”
那天夜里，刘荣在狱中自尽。
消息传到宫中，汉景帝正在用膳。他放下筷子，沉默了很久，然后端起酒杯，一饮而尽。
“传朕旨意，以太子之礼，厚葬临江王。”
太监领命而去。
汉景帝独自坐在空荡荡的大殿里，忽然泪如雨下。
他想起刘荣小时候，骑在他脖子上，奶声奶气地喊“父皇”。他想起刘荣第一次学会写字，歪歪扭扭地写了一个“孝”字，献给他当生日礼物。
“荣儿……”他喃喃自语，“下辈子，别再投胎到帝王家了。”
可这句话，刘荣再也听不到了。
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