拉斯维加斯赛车场，Kyle Larson 的 5 号雪佛兰在开局阶段掉了八个位置，一度落后一圈，最终却以第二名冲线。但车队主管 Cliff Daniels 拒绝给这场翻身仗贴上“冠军级表现”的标签。

据 Daniels 对 Kelly Crandall 的说法，在困难的一天里活下来并把积分最大化，不值得一个特别的称号——这本来就是一支冠军级球队必须做到的事。“这些标签我留给你们来贴，”Daniels 说，“在这个赛制下，你必须这么做才能拿到所有能拿的积分。”

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开局：掉八个位置，落后一圈

5 号车的第一阶段相当艰难。赛车在开场 stint 中掉了八个位置，车队在维修区花了 26 秒做大幅调整。车手掉到落后一圈，甚至一度怀疑赛车是不是出了机械故障，或者有什么东西在冒烟——他看到了烟。

一次黄旗让 5 号车得以使用 wave-around，这帮助他回到了领先圈。赛车也随着比赛推进逐渐变好。他持续提升位置，完成了一轮出色的绿旗进站循环，最终在最后几圈追上了 Chase Briscoe 争夺胜利。他在最后一圈试图追上 Briscoe 时撞上了护墙，但还是拿到了亚军。

正是这样的翻身过程，让 Daniels 为车队感到骄傲，尽管他拒绝把这场表现拔高成什么非凡之举。

“能从那样的坑里爬出来的车队屈指可数，”Daniels 说，“我很骄傲我们是其中之一。”

据 Daniels 说，5 号车队在本赛季已经积累了处理困难局面的丰富经验，这种韧性在拉斯维加斯再次派上了用场。虽然他更希望车队不必依赖这样的翻身，但他说这一年的起起伏伏已经让他们做好了准备。

积分账：领先优势从 26 分扩大到 40 分

积分形势让这个结果更加重要。5 号车手带着对 Denny Hamlin 26 分的领先优势进入这场比赛，并把这一优势扩大到了 40 分。在 Chase 的前五场比赛中，他的平均完赛名次是 2.2，连续五场进入前五，其中包括连续四场进入前二。在这段时间里，5 号车队从 Hamlin 身上净赚了 95 分。

公平地说，这一优势也得益于 5 号车手的主要对手们接连出问题。

拿到杆位后，Hamlin 本来看起来准备好了一个强势的比赛日，他在第一阶段的大部分时间也处于领先。然而，他在第一阶段还剩三圈、追赶 Christopher Bell 和 Ryan Blaney 时打转，过程中损坏了前分流板。此外，他所在车队提前进站的策略最终让他损失了赛道位置，而之后的燃油压力问题让 Hamlin 掉得更靠后。他最终以第 16 名完赛。

对 Hamlin 来说，在 11 号车本应利用 5 号车手早期挣扎的这一天，失误却不断累积。结果反而是 5 号车手又从他身上多赚了 14 分。

“我们还没有遇到过什么[灾难性的]日子，但确实也有不少表现不佳的时候，”Hamlin 对记者说（据 NASCAR.com），“今天，考虑到撞车之前我们所处的位置，我们在桌上留下了一大堆积分。”

同样地，Christopher Bell 也没能抓住机会。他在第一阶段拿到第二、第二阶段拿到第三，本来处于可以大幅追赶 5 号车手和 Hamlin 的位置。然而，比赛后半段的动力转向问题让他的 20 号丰田赛车操控受限，到终点时他掉到了第 23 名。

Bell 公开承认了又一次机会溜走的沮丧。

“看起来那是一个追回一些积分的机会，但它没有发生，”Bell 说。

还剩五场：5 号车手自己也不满意

虽然 5 号车手没能充分利用对手们的这些问题，他仍然拿到了积分，目前领先 Hamlin 40 分、领先 Bell 55 分。还剩五场比赛，竞争者仍有时间回应，但 5 号车队继续把困难的比赛日转化为强劲的冠军争夺结果。

有意思的是，5 号车手自己并不完全满意，他指出自己只拿到一个阶段分。由于没能在比赛开始时让赛车平衡更好，他觉得车队至少错过了另外 10 分。即便如此，他也明白从最初看起来灾难性的局面中抢回第二名是有价值的。

这或许正是 Daniels 避免使用冠军标签的原因。对 5 号车队来说，当 Chase 变得混乱时，这就是他们对自己的标准。

那么，下一个考验是什么？夏洛特，Daniels 已经有一项明确的任务：从一开始就把平衡调好，避免再次从坑里往外爬。