乾隆五十一年，丙午，广东乡试。
广州贡院放榜，其中一行，令人肃然：
谢启祚，中式六十一名 （时年九十八岁）。
传闻与方志
清代学者陈康祺《 郎潜纪闻初笔 》卷六，条目《 谢启祚耋年登第 》记载：
乾隆间，粤东诸生谢启祚，年九十八，犹入秋闱。以年例，当早邀恩赐。大吏每列其名，辄力却之曰：“科名定分也，老手未颓，安见此生不为耆儒一吐气？”丙午乡试，果中式。
《 番禺县志 》卷四十五载刘彬华传，顺提其同榜：
乾隆五十一年中举人，年甫十六，同榜谢启祚年九十四，一老一少，人以为美谈。
何问94还是98？不重要！重要的是90多岁的老爷子拒绝“恩赐”，凭真本事考中举人！
族谱与朱卷
比方志更私密之记载，是其族谱与当年会试朱卷履历。
陈康祺特别补了一句，像怕后人当轶事看：
有见其朱卷履历者，先后三娶二媵，举十三男、十二女，孙二十九人，曾孙三十八人，元孙二人。
《 番禺县续志 》还记其主持建谢氏大宗祠，“自垫巨款以为之倡”，又亲赴河源寻得始祖大昕公墓于永安塘尾山——可见谢老先生不是宅于书斋的书呆子，还是管着一族烟火和乡邻死生的长者。
拒绝“恩赐”
清代有惯例： 老生员年至耄耋，可奏请“恩赐举人”，免考授衔。
广东巡抚几次把他列进恩赐名单。
他推回去——：
“ 科名定分也，老手未颓，安见此生不为耆儒一吐气？”
大哉斯言！
他不想去领寿星牌，只愿与八股文再弈一局。
“老女出嫁”
中举后，老先生还小诗一首以自嘲，名曰“老女出嫁”：
行年九十八，出嫁不胜羞。
照镜花生靥，持梳雪满头。
自知真处子，人号老风流。
寄语青春女，休夸早好逑。
“真处子”三字，为全诗之眼:
——没走恩赐，没靠人情，没掺水分，是清清白白考出来的举人。
后续故事
* 次年赴京会试，未第，特恩授国子监司业衔；
* 乾隆八旬万寿，以百岁许老举人入贺，晋鸿胪寺卿；
* 御赐联：“百岁登科古无今有，一经裕后人瑞国华”；
* 终寿近一百二十岁 ……
一表观之
尾声
一个被四世孙围着喊太公的老人，还坚持把自己当“考生”；他考的不是举人头衔，是在争那那一口气—— 此生何须施舍？
嗟夫！ 此公须当肃然以敬！
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