1994年，太原，徐向前元帅铜像落成前夕，已经80岁的陈锡联收到通知：代表军队前往山西，参加揭幕仪式。那时的他身体欠佳，行动也不像年轻时利落，身边有人劝道，礼仪活动派一位年轻同志去也可以，何必让老人奔波。
陈锡联听完，只是摇了摇头。他说：“战争年代，徐帅救过我一命。这个仪式，我一定要去。”
一句话，把两位老将之间半个多世纪的关系，拉回到了鄂豫皖苏区的烽火岁月。
1929年，14岁的陈锡联经詹才芳介绍参加革命。年纪虽小，性子却十分刚烈。行军打仗时，他总想着冲在前面，只是勇敢并不等于没有害怕。第一次面对大规模战斗时，他也曾心里发紧。
1930年，徐向前指挥部队在平汉路广水以南展开行动。部队攻下杨家寨后，徐向前判断敌人必然反扑，便提前布置伏击。果然，敌军一个团很快进入包围圈，枪声响起，红军从几个方向同时发起攻击。
陈锡联当时只有15岁。班长孙玉清看出他的迟疑，没有责怪，只在一旁提醒：“小陈，跟着我，别停，往前冲！”
这句简单的话，帮陈锡联迈过了第一次真正的心理关口。他握着大砍刀，跟随班长冲入战场。此战，红军歼灭敌军一个团，并俘获团长，在鄂豫皖苏区的作战史上，这是一次意义很大的胜利。
战斗结束后，陈锡联的胆气和冲劲被更多人看见。营长高汉楚当众夸他：“小胖，人小志气大，打仗像个小钢炮。”从那以后，“小钢炮”这个称呼便在队伍里传开了。
这个绰号，并不只是说他敢冲。更重要的是，陈锡联在一次次战斗中逐渐形成了自己的特点：遇到硬仗不退，遇到危险敢担。红军条件艰苦，武器简陋，年轻指挥员若没有一股硬劲，很难在战场上站稳脚跟。
有意思的是，真正改变陈锡联命运的，并不是战场上的冲锋，而是一顿极其普通的饭。
1930年10月，部队攻克河南光山县后，陈锡联偶然遇见老班长孙玉清。此时孙玉清已经当上连长，两人多年未见，便约定找机会聚一聚。第二天，陈锡联带着十多名战友赶来，大家凑钱买了几根油条和一碗鸡血汤，围在一起分着吃。
在今天看来，这不过是一顿寒酸的饭。可在当时的肃反背景下，这件小事却被扣上了严重帽子。陈锡联因为担任班长，被牵连其中，随后遭到关押。那时，许多人一旦被定性，便可能面临极其危险的后果。
陈锡联没有想到，自己会因为一顿饭陷入生死关头。更没有想到，徐向前会亲自出面。
徐向前了解情况后十分愤怒，立即找到相关负责人，明确表示：“几个穷苦孩子，饿了在一起吃点东西，抓起来干什么？该放的放掉，不能再抓。”
在徐向前的保护下，陈锡联和战友们最终脱离险境。对陈锡联而言，这不是一次普通的解围，而是实实在在的救命之恩。此后多年，他始终把徐向前视为自己的老首长和救命恩人。
徐向前救下的，不只是一个年轻战士，也是一名正在成长的指挥员。陈锡联后来担任红军团政委、师长，抗日战争时期又在多次作战中表现突出。1949年，他成为人民解放军兵团级指挥员之一，年纪在同级将领中相当年轻。
他没有忘记自己曾经经历过的惊惧与委屈。1935年，陈锡联任红十师师长时，得知传令班班长李德生受到错误批评，便主动找他谈心，劝他不要背着思想包袱，要继续把部队工作做好。这样的做法，显然带有徐向前当年保护他的影子。
1990年，徐向前病重，陈锡联前去探望。面对病榻上的老首长，他一度难以控制情绪，说道：“徐老总，战争年代你救过我一命，现在真想替你分担一些。”
四年后，陈锡联仍然坚持赶到太原，参加徐向前铜像揭幕仪式。那趟行程，对一位80岁的老人并不轻松，但在他心里，接受的不是一次普通委托，而是去完成一件迟到了几十年的答谢。 彩神争霸代理
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