世人读近代史，多半读过一本薄薄五万言的《中国近代史》。很多人却不知，作者蒋廷黻，本是深耕书斋的史学拓荒者，半路脱下长衫，踏入波诡云谲的民国政坛。一生游走于书斋与庙堂，治学论政，跌宕传奇。两个月写出史学神作！学者蒋廷黻，弃教从政，游走书斋与外交战场。这本薄薄小书，为何至今仍是近代史必读经典？
1895年，蒋廷黻生于湖南邵阳。少年早慧，十余岁便远赴大洋求学，辗转美国多所名校，最后在哥伦比亚大学苦读史学，深得西洋治学法门。彼时国内史学，治近代外交多凭野说，少看原始档案。蒋廷黻归国，立志一改此风。1923年，他受聘南开大学，一手创办南开历史系；数年后入主清华历史系，延揽名师、革新课程，把近代外交史研究推向新境界，成为近代史研究的开山人物 。
蒋廷黼
课堂之上，他讲课条理清晰，风趣通透，清华学子争相旁听。课余他埋首故纸堆，四处搜罗晚清外交档案，编纂《近代中国外交史资料辑要》。他主张论史不可偏听一面之词，必须对照多国原始史料，这种求真务实的治学思路，在当年堪称石破天惊。闲暇时，他与胡适、丁文江等人创办《独立评论》，针砭时局，议论救国方略，文章犀利，一时名动朝野。
蒋廷黻本是一介学者，并非国民党党员，却因见识卓绝，被蒋介石看中。1935年，他告别清华杏坛，踏入南京政府，出任行政院政务处长，自此由史学教授变成政务官员，之后又出使苏联，奔走于国际外交舞台。书生从政，不改耿直本性，为人狷介坦率，不擅官场虚与委蛇，有人形容他如同瓷器店里的猛牛，认准方向便一往无前，不懂迂回。
1938年，战火纷飞，蒋廷黻暂居汉口，受友人邀约，只用短短两个月，挥笔写就《中国近代史》。他本打算耗费十年，写一部鸿篇巨制，谁料乱世奔波，此后再也没有完整的治学闲暇，这本薄薄小书，竟成他学术生涯的绝唱。书虽简短，格局宏大，跳出传统褒贬套路，从近代化的视角回看鸦片战争、洋务运动、甲午风云，一经面世，风行不衰，至今仍是读近代史绕不开的经典读物 。
抗战之后，蒋廷黻担任驻联合国常任代表，在国际讲坛之上，为中国发声，在复杂的国际博弈中据理力争。半生周旋于外交谈判桌，见尽国际风云变幻。只是庙堂外事繁杂，官场人事纠缠，当年那个埋首档案、潜心著述的学者，再也难寻安静书桌。费正清曾感慨：蒋廷黻踏入政坛，中国就失去了一位最优秀的历史学家 。
世事浮沉，晚年的蒋廷黻长居海外，心中仍牵挂故土史学。1965年，他病逝纽约，享年七十。他一生矛盾又立体：是史学开山，也是民国外交官；以学者之心入官场，怀抱救国理想，却深陷时代漩涡。他的史学观点，今天看来固然带有时代局限，但他以史料说话、理性看近代史的治学精神，依旧启迪后人。
书斋可研千古史，庙堂难遂书生心。蒋廷黻的一生，是民国一代知识分子的缩影，心怀救国，在学术与政治之间艰难跋涉。
纸上论史易，世间救国难。喜欢民国人物故事，点赞关注，下期继续。民国学者#历史故事
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