提到东晋，很多人的印象就是偏安江南，面对北方强敌只能被动防守，收复中原好像永远只是文人笔下的一场梦。但很少有人知道，东晋曾经有一次成功打进长安，灭掉盘踞关中的后秦政权，创下东晋立国以来，北伐最辉煌的战绩。这场北伐的主导者，就是南朝刘宋的开国皇帝——刘裕。
公元416年，后秦的皇帝姚兴病逝，皇室内部立刻爆发激烈的皇位争夺，几个皇子互相攻杀，整个后秦朝堂大乱，国内人心涣散，边境防御也变得漏洞百出。坐镇江南的刘裕敏锐抓住了这个千载难逢的机会，决定大举北伐，目标直指后秦。这一年八月，刘裕在健康誓师，兵分多路，开启了这次震惊天下的北伐行动。
刘裕的大军分成好几路，各司其职。先锋部队由王镇恶、檀道济带领，从淮河一带出发，一路向西推进。这支先锋部队战斗力极强，刚进入后秦境内，接连拿下许昌、项城等城池，大量后秦官员直接开城投降。公元417年初，檀道济大军抵达洛阳，后秦守将看到晋军势不可挡，选择献城投降，晋军顺利拿下洛阳。拿下洛阳之后，不少部下建议杀掉俘虏，用来彰显军威。檀道济没有同意，反而释放俘虏，此举让北方百姓对晋军好感大增，很多地方不再拼死抵抗。
后秦丢了洛阳，急忙调集重兵守住潼关，打算依靠险要关口阻挡晋军西进。潼关地势险要，易守难攻，王镇恶等人带兵强攻许久，始终无法突破，军队粮草也开始紧张，北伐一度陷入僵局。就在这个关键时刻，刘裕亲自带领主力大军，沿着黄河向西进发。但黄河北岸是北魏的地盘，北魏派出上万骑兵，一直跟在晋军船队旁边，不断袭扰，只要晋军士兵上岸，就立刻冲杀过来，给刘裕大军造成不小麻烦。
面对北魏骑兵的骚扰，刘裕想出了著名的“却月阵”。他安排士兵上岸，摆出弧形阵型，用战车护住两翼，配备长矛、大弩。北魏骑兵大举冲锋的时候，晋军远程弓弩大量杀伤敌军，等敌人靠近，再用长槊冲击骑兵。这一战，晋军以少胜多，大败北魏追兵。此战过后，北魏军队不敢再轻易骚扰刘裕大军，黄河航道彻底打通，刘裕主力顺利抵达潼关，和前线先锋部队会合。
大军汇合之后，晋军继续猛攻潼关，后秦主力被牢牢牵制在这里。这时猛将王镇恶主动请战，带领水军沿着渭水，直扑长安。当时渭水水流湍急，晋军士兵乘坐小战船，士兵都藏在船内，后秦百姓只看见船在走，看不到人，十分震惊。晋军一路打到长安城外的渭桥，王镇恶下令士兵吃完饭，直接弃船登陆。渭水水流很急，战船很快就被河水冲走，等于断了所有人的退路。王镇恶对着士兵喊话：我们的家都在江南，现在船已经没了，想要活命，只能拼死攻下长安！
士兵们知道没有退路，个个奋勇冲杀，一举击溃后秦驻守渭桥的军队。后秦君主姚泓亲自带兵救援，结果自己的军队看到前线溃败，还没交战就四散奔逃。公元417年八月，姚泓无奈出城投降，晋军顺利攻入长安，立国三十四年的后秦就此灭亡。刘裕进入长安之后，祭拜汉朝历代帝王陵墓，安抚关中百姓。关中百姓时隔百年，再次见到南方晋朝的军队，很多老人激动落泪。这一刻，这次北伐达到了东晋百年历史上的顶峰。
就在所有人都以为刘裕会留在关中，继续平定西北，收复整个北方的时候，一个噩耗从江南传来：刘裕最信任的留守后方的核心谋士刘穆之，突然病逝于建康。刘穆之就相当于刘裕的萧何，刘裕在外带兵打仗，整个江南的政务、粮草、兵员调度，全部靠刘穆之一手打理。刘穆之一死，后方没有可靠的人坐镇，刘裕最担心的事情发生：江南可能会发生动乱，自己辛苦打下的根基随时会崩塌。
权衡再三，刘裕只能忍痛放弃关中，决定率领主力大军南返建康。消息传开，关中百姓十分失望，苦苦挽留刘裕，但是刘裕已经下定决心。他留下自己十二岁的儿子刘义真，搭配王镇恶、沈田子等一众猛将，镇守长安，自己带着大军赶回江南。
可谁也没想到，刘裕一走，留守关中的将领很快爆发严重的内斗。沈田子忌惮王镇恶的能力，认为王镇恶打算割据关中，找机会杀掉王镇恶；随后沈田子又被王修诛杀，没过多久，年幼的刘义真又听信谗言，杀死王修。留守长安的核心将领接连死于自相残杀，晋军防线彻底崩溃。北方的赫连勃勃抓住机会，率领大夏铁骑南下攻打关中。刘义真抵挡不住，只能放弃长安向南撤退，撤退途中军队遭遇伏击，几乎全军覆没，刘义真孤身逃走。公元418年，长安再次陷落，刘裕辛苦打下来的关中之地，短短一年时间就全部丢失。
读到这里很多人会感慨，刘裕这次北伐明明已经拿下长安，眼看有机会平定北方，最后却因为后方变故，功亏一篑。很多人会把关中失守，归咎于刘裕急于回去篡位。但我们要客观看待：刘裕出身寒门，在东晋门阀当道的时代，他所有的权力根基，全部都在建康。刘穆之离世，后方无人压阵，一旦江南世家大族趁机作乱，刘裕就算占据关中，也会变成无根之木，进退两难。一边是刚刚打下的关中，一边是自己赖以生存的江南大本营，换做任何人，都要优先保住后方。
当然，这次北伐依旧拥有极高的历史价值。自西晋灭亡，衣冠南渡之后，祖逖、桓温多次北伐，最多只能打到洛阳，从来没有真正攻破长安。刘裕是东晋时代唯一一个，同时收复洛阳、长安两座中原古都的人。这场北伐，把东晋的疆域拓展到关中，狠狠打击了北方少数民族政权，改变了南北之间的力量对比。
同时，刘裕的军事能力，在这场北伐中展现得淋漓尽致。面对后秦的坚城、潼关天险，还有北魏骑兵的威胁，他因地制宜，水陆协同作战，创造却月阵克制骑兵，用人也不拘一格，大胆启用王镇恶、檀道济这些寒门猛将。可以说，刘裕是中国历史上少有的，从底层小兵一路靠着战功，成长为一代军事大家的帝王。
而关中得而复失这件事，也留给我们很深的启发。打仗拼的从来不止是战场上的胜负，后勤补给、内部团结、后方稳定，缺一不可。一场宏大的事业，就算前线取得巨大胜利，一旦后方根基不稳，或者内部团队互相猜忌内耗，再大的战果也会快速崩塌。刘裕打赢了灭后秦的战争，却没能解决留守团队内部矛盾，加上后方突发变故，最终没能守住关中。历史没有给刘裕更多时间，等他回到江南代晋建宋之后，年纪已经老去，再也没有机会发动大规模北伐。东晋这次最辉煌的北伐，最终留下了巨大的遗憾。
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