1947年2月23日，山东莱芜城外，华东野战军第9纵队师长聂凤智在清点俘虏时，发现了一名衣着普通、神情镇定的国民党军官。等看清对方身份，他顿时愣住了：这不是普通军官，而是国民党第46军军长韩练成。
消息传到指挥部，聂凤智既意外又兴奋。莱芜战役刚刚结束，李仙洲集团五万多人被歼，能够活捉一名军长，价值自然非同寻常。按照战场惯例，他正准备详细询问敌情，电话铃却突然响了。
电话那头是华东野战军司令员陈毅。陈毅开门见山：“听说你们抓了个国民党的军长？”聂凤智答道：“是，正准备审问。”话音未落，陈毅立即命令：“马上放人，别多问！”
聂凤智一时没有反应过来。辛苦抓到的高级军官，怎么说放就放？他忍不住问：“凭什么？”陈毅语气陡然严厉起来：“这是命令，立即执行！”电话挂断后，聂凤智虽满腹疑惑，却只能照办。
这件事，不能只看作一次特殊的俘虏释放。韩练成之所以必须被放走，是因为他并非真正意义上的敌人，而是长期潜伏在国民党军队内部、直接为中共提供重要情报的特殊人员。
韩练成原名韩圭璋，早年在西北军中任职。北伐时期，他接触过邓小平、刘志丹等人，对共产主义思想已有了解。1930年中原大战后，他进入蒋介石控制的军事系统，后来改名韩练成，逐渐获得蒋介石信任。
蒋介石之所以器重他，源于一次险情。中原大战期间，蒋介石的指挥机构设在河南归德一列火车上，遭到冯玉祥部骑兵袭击。韩练成当时率部驻扎附近，判断敌军真正目标后，集中兵力驰援火车站，并利用骑兵机动上的弱点，成功迫使对方撤退。
这次救援让蒋介石记住了韩练成。韩练成没有黄埔军校经历，蒋介石却破例让他进入黄埔系统。只是，器重并不代表思想一致。1933年长城抗战爆发后，韩练成请求到前线抗日，却因蒋介石坚持“攘外必先安内”而被拒绝。
这次碰撞，使韩练成对蒋介石的政治选择产生了深深疑问。日军步步进逼，东北已经沦陷，许多将领却仍把主要力量用于内部争斗。对一个有军人责任感的人来说，这种取舍很难接受。
全面抗战时期，韩练成在国民党军队中任职，参加过抗战。1942年，他在重庆与周恩来再次见面，表达了加入中国共产党的愿望。周恩来没有立即同意，而是认为他留在国民党军政高层，同样能够为抗战和国家发挥作用。
有意思的是，交谈中周恩来忽然问起韩圭璋。韩练成回答：“我就是韩圭璋。”这次相认，使双方联系更加紧密。此后，韩练成接受中共方面的指导，但他的真实身份始终严格保密，知道内情的人并不多。
抗战胜利后，蒋介石发动内战，韩练成被任命为第46军军长，调往山东。1947年2月，李仙洲集团奉命进攻莱芜、新泰，韩练成一面担任军长，一面设法把敌军行动传递出去。
华东野战军据此调整部署，将李仙洲集团逐步压缩在莱城一带。2月22日晚，国民党军准备突围。韩练成判断，若第46军完整投入战斗，势必增加解放军识别和分割的难度，于是借口部队尚未准备妥当，拖延行动。
随后，他悄悄离开指挥位置。第46军突然失去军长，指挥系统很快出现混乱。师找不到军部，旅联系不上师部，部队行动彼此冲撞，原本就不稳固的突围部署彻底失去秩序。
2月23日上午，韩练成迟迟不见踪影，韩浚等人只得提前行动。华东野战军抓住这个机会发动总攻，至当日下午，李仙洲集团被彻底击溃，李仙洲本人也被俘。韩练成却在撤离途中落入聂凤智部队手中，于是出现了开头那一幕。
被释放后，韩练成秘密见到陈毅。陈毅曾劝他留下，但韩练成认为自己返回南京，仍能发挥作用，也可以继续掩护这条重要的情报线。周恩来同意了他的决定，只叮嘱他务必谨慎，把安全放在前面。
韩练成回到南京后，蒋介石不仅没有怀疑，反而称赞他临危脱险。直到1948年10月，韩练成的身份被人告发，在友人暗中提醒下，他及时离开南京，进入解放区。1950年加入中国共产党，1955年被授予中将军衔。
1956年，聂凤智再次见到韩练成，仍对当年“抓了自己人”一事感到过意不去。韩练成却笑着说：“幸亏放得快，否则身份一旦暴露，谁都不好收场。”一句话，点出了那次紧急放人的真正分量。
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