公元234年，蜀汉北伐军驻扎在五丈原，诸葛亮病重。就在军中等待主帅安排撤军之际，魏延与杨仪之间的旧怨突然被摆到了台面上。几个月后，魏延死于汉中一带，身首异处，杨仪也因处置过重而走向人生末路。
后世传说，在魏延墓前曾有三尊跪像：马岱、杨仪，以及另一位与魏延不睦的人。前两人的身份容易理解，第三人却引起许多猜测，有一种流传较广的说法认为，此人是刘琰。
不过，石像故事本身缺少可靠的正史依据。《三国志》没有记载蜀汉为魏延正式翻案，也没有记载朝廷为他立像，更没有明确写到杨仪、马岱跪在魏延墓前。因此，这段故事更像是后世民间对魏延遭遇不平的一种表达，不能当作确定史实。
魏延并不是突然崛起的无名之辈。他早年跟随刘备入蜀，参与争夺汉中，作战勇猛，逐渐获得重用。公元219年刘备夺取汉中后，没有把这块战略要地交给张飞，而是任命魏延为汉中太守，这个决定让不少人意外。
刘备曾问他，若把汉中交给他镇守，打算如何应对敌军。魏延回答说：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”这话并非单纯逞强，而是表现出他对汉中地形和蜀汉防线的自信。
魏延镇守汉中多年，曹魏始终没有轻易突破。后来的研究者常把他的防御思路概括为“错守诸围”：在通往汉中的险要关隘布置兵力，层层设防，而不是把所有军队缩在城中。这种布置重在提前阻击，让敌人难以顺利进入汉中腹地。
魏延的长处，在于敢于抓住战机。他曾多次提出奇袭和快速出兵的设想，希望借险制胜。诸葛亮却更看重军队整肃、粮道稳定和整体安全，两人的分歧由此产生。
有一次，魏延对诸葛亮的谨慎颇有怨言，甚至感叹自己的才能无法充分施展。诸葛亮没有因此公开打压他，反而继续让他担任重要将领。可见两人虽有军事理念不同，却不能简单说成私人仇敌。
真正致命的矛盾，发生在诸葛亮去世之后。诸葛亮临终前安排杨仪统筹撤军，姜维和费祎等人也在撤退部署之中，魏延则承担断后任务。这个安排本身，就埋下了冲突的种子。
魏延不愿立即退兵，认为北伐大军不应因为主帅去世便仓促收缩。杨仪则坚持执行既定命令。两人多年不和，此时再无诸葛亮居中调停，争执很快升级。
魏延曾说：“丞相虽亡，还有我在，何必便退？”杨仪一方则认为：“军令已经确定，不可擅自改变。”这样的对话未必是原话，却能说明双方当时的心态：一方看重战机，一方强调军令。
随后，魏延率部先行南返，并焚毁栈道，阻挡杨仪军队。杨仪上表朝廷，指称魏延谋反；魏延也上表指责杨仪。蜀汉朝廷无法同时相信两人的说法，军中将士最终站到了杨仪一边。
魏延退到汉中方向后，马岱奉命追击，将其斩杀。杨仪随后诛灭魏延三族，这一处置在蜀汉内部也引发了不满。值得一提的是，魏延至死没有投降曹魏，他的悲剧主要源于军中内斗和政治判断失误，而不是叛国。
那么，传说中的第三尊跪像为何会被说成刘琰？
刘琰是蜀汉旧臣，早年颇受刘备信任，后来长期在朝中任职。他与魏延并非同一类型的人物，一个偏重战场，一个长于议论，双方政见和性情都不合。史料还记载，刘琰曾因言行失当受到惩处，公元234年被杀。
但刘琰与魏延之死没有直接关系，把他列入跪像之中，更多是民间根据“魏延生前仇人”这一标准附会出来的说法。还有传闻把第三人说成诸葛亮，理由是认为魏延之死与诸葛亮的身后安排有关，可这一说法同样没有史料支撑。
若只按民间传说来回答，第三人最常被指为刘琰；若按历史事实判断，则应当说，魏延墓前三尊跪像并无确凿记载，刘琰的身份不能坐实。魏延之死留下的，是真实存在的军政冲突，而不是一场可以由几尊石像完全还原的审判。
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