乾隆驾崩时，享年89岁；而和珅正值48岁的壮年。他们之间是君臣，也是相伴二十多年的忘年交。和珅是个怎样的臣子，乾隆比儿子嘉庆更清楚，是大贪官，也是大权臣，但就是成不了谋朝篡位的乱臣。
乾隆晚年曾对和珅说过这么一句意味深长的话：“朕能容你，恐后人不能容你。”我能容你，但后来之君恐怕是容不了啊。
和珅闻言后的反应很奇怪，没有哭着细数立过的功劳，求乾隆救自己一命，也没有想办法置身事外离开朝堂。他只是跪倒在地一动不动，一句话不说，泪如雨下。
乾隆话里的意思不是明面上那么简单，这看似是乾隆在提醒和珅未来小心，实际上是警告和珅：你别想着脱身，如果我不容你，不用等以后，你现在就完蛋。
乾隆与和珅算得上古往今来关系最密切的一对君臣，但皇帝终究是皇帝，最是无情帝王家，不可能让和珅全身而退、安享晚年，因为乾隆还很需要他！哪怕这注定会要了和珅的命。
乾隆之父雍正鉴于康熙晚年夺嫡之残酷混乱，设下秘密建储制度。乾隆也遵循了这一制度，直到他准备退位，才把未来的皇帝人选定下来，即未来的嘉庆、当时的十五阿哥嘉亲王永琰。
和珅得知此事后的第一时间，立即向嘉庆示好，嘉庆没有接受，也不能接受。
在乾隆亲口确认他是未来皇帝前，永琰只是个亲王阿哥，除乾隆外谁也不知道他是未来皇帝，和珅就算得罪了也是无心之失，嘉庆不能苛责；但确定永琰是未来皇帝后，和珅再去得罪他，那就是故意找死了。
那为什么和珅还做出在已经即位的嘉庆身边，安插人手，监视其一言一行这种事呢？甚至嘉庆想要提拔自己的老师、时任广东巡抚的朱珪，入中枢当大学士，和珅也通过给乾隆打小报告给搅黄了。
和珅做一些把嘉庆往死了得罪的事，跟嘉庆不接受和珅低头的原因，本质上是一样的：乾隆“要求”。
当时乾隆虽然退位为太上皇，但仍牢牢把握着朝政，刚即位的嘉庆并没有实权。为了让全国的大臣知道这个事情，乾隆特地敕谕全国：
“内而部院各衙门，外而督抚大吏等奏章事件，亦皆朕躬亲综揽，随时训示。岂因有授受大典，即自暇自逸，概置政事于不问乎？”
召见朝鲜使臣时，乾隆也强调自己仍实权在握：“朕虽然归政，大事还是我办。”
新君嘉庆惨得很，就一直跟在乾隆身边做“见习皇帝”，“侍座太上皇，太皇喜则亦喜，笑则亦笑”。
一般来说，皇帝升级成太上皇后，自动丧失权力，为什么乾隆没有？靠的正是和珅。所以才会有这样的记载：“和珅之专擅，甚于前日，人皆侧目，莫敢谁何云。”和珅这是替乾隆“专擅”，乾隆已经不是皇帝了，有些事不好直接下命令——违反纲常朝规，这时就需要和珅来帮忙“违规处理”。
所以嘉庆初年，清朝不止嘉庆、乾隆两个皇帝，和珅也算“皇帝”的一种，只不过是只有实权、没有名义。
而哪怕是有和珅协助，为了不让权柄丧失，乾隆也到处通知：权力还在我手上，你们别急着投靠新皇帝。
说白了，和珅在嘉庆初年的胆大妄为，就是受乾隆遥控的。和珅不想继续夺嘉庆的权时，乾隆还警告了一番“朕能容你”——言外之意是不容了你会怎么样？
不得不说和珅真好用，成功帮助太上皇乾隆架空皇帝嘉庆。
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