2024年12月底，成都上空出现一架没有尾翼、带三台发动机的大家伙，画面在网上传开后，外界根据机身编号把它叫作＂歼-36＂。将近两年过去，这个称呼还是非官方的，但这架飞机的热度一点没降。
它的个头之大，连看惯了各种战机的美国媒体都反复感叹，而大洋对岸的F-47，也常被人拿来和它放在一起比。
今年7月，中国空军在运-20服役纪念视频里首次以官方画面带出这架飞机，这被普遍看作是对它存在和试飞的首次正式确认，热度自然又上了一个台阶。那么它到底有多大？
根据公开影像的初步测算，机身长度可能在23米上下，翼展接近25米，这个尺寸已经明显超出传统重型战斗机，更接近一架中型轰炸机的体格。
美媒之所以＂越看越吃惊＂，很大程度上就是因为这种大，不是大一点点，而是直接跳出了人们对＂战斗机该多大＂的固有印象。我觉得理解这个大，关键不在于＂能多塞几枚导弹＂。
下一代战机真正占地方的，是大尺寸雷达、电子战设备、各种传感器、计算机、燃油，还有给这些设备散热的装置。飞机做得够大，等于一开始就给未来几十年要往里装的新东西留好了位置，这比眼前多带几发弹药更要紧。
最近还有一块展板引发了不少讨论。展板上画的是一架无尾三角翼飞机，外形和歼-36挺接近，上面标注了一套机载激光跟瞄系统，重量控制在380公斤以内，功率那一栏的关键数字被遮住了。
很多人第一反应是，歼-36以后要装激光武器了吗？但《战区》在9月的报道里也只是把这当成一种＂未来可能性＂来谈，并没有坐实。
比起＂装不装激光炮＂，我更关心的是另一件事：这架飞机在设计阶段，有没有给这类特别耗电、特别发热的设备准备足够的电力和散热余量。激光设备真正难的地方，从来不是把光束打出去那一下，而是要持续供电、快速把热量导走。
机体不够大、能源系统不够宽裕，这些高耗能装备就算造出来，飞机也带不动。从这个角度回头看那三台发动机，就比较好理解了。
传统双发重型战机的推力其实已经不小，为什么还要多加一台？过去外界给出的解释五花八门，有说为了超音速巡航，有说为了航程，也有说中国的发动机单台推力还追不上美欧，只能靠数量凑。
这些说法各有道理，但我更愿意把它看成一种整体上的＂余量＂设计。三台发动机意味着更大的总功率基础，这些功率可以在飞行推进、发电和热管理之间灵活分配。
今天拿来给大孔径雷达和电子战系统供电，明天换上更强的计算设备，后天再接新的传感器，只要机体、电力和散热还有空间，升级就不用每次都把动力和冷却系统推倒重来。当然，多一台发动机也要付出代价，油耗更高，红外信号更大，这些都是实打实的账。
歼-36不断冒出不同的原型机，本身也说明这条路线还在快速试验。从早期的凹槽式喷口改成类似F-22的二维推力矢量喷管，进气道从一侧扩展到四周都用上无附面层隔道设计，后起落架从前后排列改成并排以节省内部空间——这些都是边飞边改。
对下一代战机来说，这种快速迭代的能力，我认为比某一项单独的性能参数更值得关注。还有一个细节挺有意思。
《战区》提到，成都方面可能在多架原型机上都用了同一个编号＂36011＂，推测是出于反情报或者刻意制造误导的考虑。再加上今年9月有报道称，中国位于罗布泊的试飞基地规模比2025年扩大了近一倍，用来加快包括歼-36在内的新型号研制。
这些拼在一起，能看出整个项目推进得相当有章法。把目光转到美国这边，F-47走的是另一条路。
2025年3月，特朗普宣布这个项目交给波音，合同金额超过200亿美元，计划采购至少185架，用来接替现役的F-22。美国空军把2028年首飞作为明确目标，今年7月还有官员公开表示＂F-47会在本届政府任期内飞起来＂，态度相当坚决。
钱也在往上加。F-47在2026财年拿到约34.5亿美元，2027财年的预算申请超过50亿美元。
更特别的是它的研制方式——波音早在2019年就飞过验证机，等于跳过了通常要耗掉好几年的X验证机和Y样机阶段，再靠数字工程把一个本该十几年的项目压缩到大约五年。这套打法如果走通，意义确实不小。
但有个绕不开的问题：发动机的进度没跟上。
美国的下一代自适应推进系统（NGAP）两家厂商普惠和通用都还在造原型、搞地面测试，普惠的XA103完成详细设计评审是在2025年初，真正能装机整合大概要等到2030年前后，有报道甚至把原型完成时间推到了2031年。
这意味着F-47很可能先用一款过渡发动机首飞。看到这里，我第一个想到的就是F-35的教训。
F-35本身是一款成熟先进的战机，但随着Block 4不断往上加雷达、计算和电子战能力，它对电力和散热的需求一路攀升，原来的发动机被迫扛起额外的热负荷。美国政府问责局明确指出过，这不仅影响发动机寿命，还把全寿命周期的费用明显推高了。
现在美国还在给F-35补这堂课。2026年9月，普惠刚完成F135发动机核心升级的一次重要设计评审，目标之一就是提升电力和热管理能力，好给Block 4以及未来更强的传感器、武器腾出支撑。
换句话说，一架飞机当年没留够的余量，后面是要花大价钱、分很多年慢慢往回填的。所以我认为，F-47真正需要警惕的＂F-35后尘＂，不是单纯贵，而是为了赶首飞、赶服役时间，把未来几十年的升级余量压得太紧。
一款战机一旦服役三四十年，最烧钱的往往不是第一批，而是后面每一次升级都要重新动动力、动散热。先用过渡发动机飞起来当然能交差，可承诺里的大航程、大功率，最终还得看那台正式发动机能不能按时、按标准到位。
把两边放一起看，歼-36眼下最吸引我的，并不是哪个神秘参数，而是＂大机体、三台发动机、给高耗能设备留空间、多架原型快速迭代＂这些特征正慢慢拼到一起。它看起来不只是为今天的空战准备，而是在给未来不断增加的新设备提前腾地方。
至于真实性能到底如何，中国官方几乎没有披露，很多细节仍然只能靠外界推测。需要说清楚的是，F-47同样会是一款极受关注的平台，隐身、航程、配合无人机作战这些指标都不低，数字工程压缩周期的尝试也可能成为未来战机研发的新范式。
谁也不能单凭个头大就断定高下，更何况两国的公开信息透明度差别很大，很多比较本身就建立在不完整的拼图上。说到底，我觉得中美六代机真正拉开差距的地方，未必是谁早几个月首飞，而是谁给电力、散热、计算和武器升级留下的余量更大。
未来空战越来越靠体系作战，一架飞机能不能在服役几十年里不断＂长出新本事＂，可能比它出厂那天有多惊艳更关键。歼-36让美媒吃惊的那个＂大＂，背后藏的或许正是这盘棋。
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