1949年春，南京城内的军政气氛异常紧张。渡江战役即将展开，城防机关忙着核查部队、调配物资，蒋介石最担心的，却不是普通守军临阵退缩，而是身边那支负责首都警卫的嫡系部队发生变化。因为一旦“御林军”失去控制，南京政权的体面和信心都会同时受到冲击。
这支部队就是国民党陆军第97师。严格说来，它的起义规模并不算最大，行动过程也并非整师完整转向，远不能与程潜、陈明仁在长沙的起义相提并论。但若从象征意义和政治震动来看，第97师的变化，确实击中了蒋介石最敏感的地方。
第97师并不是普通地方部队。它下辖的几个团，分别带有军事委员会警卫团和战区长官警卫团的背景，官兵装备较好，训练方式受到美军影响，军官也多有黄埔系统经历。更关键的是，它承担南京警卫任务，位置离蒋介石的权力核心很近。
蒋介石一向重视部队的“血缘”。在他的用人体系里，能不能称为中央军嫡系，往往比单纯的战场表现更重要。第97师虽非后来所称的“五大主力”，却是蒋介石直接信任的首都警卫力量，类似于摆在身边的一把刀。
王晏清能够出任师长，本身就带有明显的特殊性。他出身湖南永兴农家，少年时期便投身军旅，凭借文化基础和个人能力逐渐升迁，后来进入军校深造。抗战时期，他参加过淞沪会战和南京保卫战，在罗店等地经历恶战，属于从基层战场一步步走出来的军官。
他的性格也颇受蒋经国注意。王晏清办事谨慎，生活俭朴，不热衷应酬，更少卷入派系争斗。抗战后，他曾在青年军系统任职，而青年军正是蒋经国经营军政关系、培养个人班底的重要平台。由此，王晏清逐渐进入蒋经国的视野。
1948年，王晏清被任命为第97师师长。这个安排在国民党内部并非没有争议。论资历，他算不上最显赫；论派系，他也没有深厚根基。可蒋经国看中的，恰恰是他的谨慎和“没有野心”。在权力高度集中的环境里，一个被认为可靠、听话而又不贪恋权位的人，反倒容易获得上层信任。
据相关回忆，蒋介石曾亲自召见王晏清，询问南京城防等问题。王晏清的回答较为直接，强调部队部署和实际防务，没有过多修饰。蒋介石对他的印象不错，认为此人稳重。
“守住南京，最要紧的是什么？”
“不是口号，是部队能不能听令，城防能不能真正运转。”
这类谈话未必能改变战局，却说明王晏清确实掌握着南京防务中的重要环节。也正因如此，他后来出现动摇，对蒋介石造成的冲击才格外明显。
1949年渡江战役前，南京地下党组织曾设法了解王晏清的态度。王晏清与地下党员陆平早有认识，彼此之间存在一定信任。随着国民党军在辽沈、淮海、平津等战场接连失利，蒋介石的军事困局已经十分清楚，王晏清对战争走向也不可能毫无判断。
接触起义并不是一句话就能完成的事。第97师驻地和南京卫戍系统联系紧密，电话、文电都可能受到检查。王晏清缺乏秘密工作的经验，曾通过电话打听有关安排，结果使相关行动出现暴露风险。南京卫戍方面很快察觉异常，只是碍于他与蒋经国的关系，没有立即采取强硬措施。
形势恶化后，王晏清决定带领师部和部分部队向江北转移。第97师内部并非铁板一块，三个团长的态度并不一致。有的选择服从师部命令，有的发现情况后越级报告，部队因此出现分化。南京方面还曾散发传单，试图阻止官兵随同王晏清行动。
所以，第97师的起义并不是整师携械、完整建制地转入解放军一方。部分官兵随师部行动，部分人员返回原驻地，部队建制也受到影响。从纯粹的军事成果看，这次行动并不算圆满，甚至可以说带有仓促和被动色彩。
但蒋介石看到的并不只是少了多少兵。第97师肩负首都警卫任务，师长又是蒋经国亲自认可的人选。这样一支靠近权力中心、装备较好、身份特殊的部队，竟然在南京即将失守之际发生分裂并转向，说明蒋介石连自己的核心部队都已无法完全掌控。
程潜、卢汉、傅作义等人的起义，影响更多体现在地方局势和战场格局；曾泽生率部起义，则直接改变了长春战场的力量对比。第97师的特殊之处，在于它撕开了国民党政权最后的心理防线：连首都警卫部队都不再绝对服从，蒋介石所依赖的嫡系、亲信和个人威望，也就失去了原有的约束力。
1949年4月下旬，人民解放军渡过长江，南京守军相继瓦解。第97师的行动发生在这一大背景下，它未能单独决定南京战局，却成为国民党统治体系内部失控的一个醒目标志。蒋介石失去的，不只是一个师，而是对“身边部队绝不会倒戈”的最后判断。
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