来源：光明日报
科幻作品中的“三体”世界，如今在宇宙中找到了真实样本。记者从中国科学院国家天文台获悉，中欧科学家独立证实，中国天眼FAST发现的脉冲星J0435+3233，是一个仍在演化中的原生三体系统。这是人类确认的第二例脉冲星三体系统，也是首例尚在演化阶段的原生三体系统。相关成果日前发表于《天体物理学杂志快报》。
三体系统，简单说就是三颗恒星靠引力相互绕转。此次发现的系统中，一颗是脉冲星，一颗是白矮星，另一颗是仍在演化的类太阳恒星。脉冲星像宇宙中的“灯塔”，是恒星爆炸后留下的致密天体；白矮星也是恒星死亡后的残骸；类太阳恒星则和太阳质量差不多，仍在正常燃烧。
中国天眼FAST建成以来已发现超过1000颗脉冲星。此次发现的脉冲星J0435+3233，最早于2020年6月8日由中国科学院国家天文台漂移扫描巡天团队通过FAST观测发现，自转周期仅3.2毫秒。新疆天文台后随观测团队利用FAST持续监测5年，获得192次测量结果，发现它与一颗白矮星以8天为周期、沿圆形轨道相互绕转。研究人员还发现，这颗脉冲星的自转周期每年增加1纳秒，变化速度比同类脉冲星高约100倍。这一阶段成果已于2026年4月刊发于《自然·天文》。
随后，国家天文台韩金林研究员联合国内五家科研单位，分析FAST射电数据，以及盖亚卫星、2MASS、PanSTARRS的红外和光学档案数据，并结合费米卫星18年积累的160个有效伽马光子数据，锁定了脉冲星的光学伴星。这颗伴星是一颗仍在演化阶段的类太阳恒星，质量与太阳几乎相同，以73.5年为周期、偏心率0.6的偏心轨道，环绕脉冲星-白矮星双星系统运行。正是它，导致脉冲星自转周期出现异常增大。
为什么叫“原生”？因为这三星很可能诞生于同一片星际云，像“三胞胎”。其中“老大”最初质量约为太阳的20倍，已结束一生，留下脉冲星；“老二”最初质量是太阳的数倍，也已死亡，成为白矮星；“老三”质量约等于太阳，离另外两颗较远，没有受到早期超新星爆炸影响，目前仍处于平稳演化阶段。未来它也会死亡，这个三体系统将变成一颗脉冲星和两颗白矮星组成的稳定系统。
此前，除脉冲星的行星系统外，人类唯一确认的脉冲星三星系统由美国团队利用GBT巡天发现，由一颗脉冲星和两颗白矮星构成，三颗星都已走到演化终点。此次发现的首例仍在演化阶段的原生三体系统，可通过射电、光学、伽马射线等多种手段研究，是检验强等效原理等基础引力理论、研究三星系统演化的珍贵“宇宙实验室”。
德国、荷兰、法国、英国科学家组成的欧洲团队也独立分析类似档案数据，得到同样结论。中国团队考虑了三星之间的引力作用和多种相对论效应，确定的三星绕转几何构型和轨道参数精度比欧洲团队高一个量级，并结合FAST射电数据和费米卫星数据，精确测定了三颗天体的质量。这项成果是中外多个团队接力探索、多波段观测数据融合的标志性成果，体现了开放共享、协同攻坚的探索精神。
来源：光明日报全媒体记者崔兴毅
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