活到100岁以上的人数创下了历史新高。这也是为什么保护大脑健康比以往任何时候都更加重要。
根据2022年《柳叶刀》的一项研究，由于人们的寿命更长，神经学家估计到2050年痴呆症病例将是现在的两倍以上。
纽约大学朗格尼医学中心专攻神经肌肉医学的神经学家金西·A·安德鲁斯博士告诉商业内幕网，过着典型美国生活方式的人——这种生活方式往往更久坐不动，且摄入更多超加工食品——患阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病的风险可能更高。
“我们神经学家一直在努力思考保护大脑的方法，并调整你的生活方式，希望能延缓或预防痴呆症，”安德鲁斯说。
虽然饮食和运动已经是大脑健康和整体长寿的关键因素，但安德鲁斯表示，一个大家不太重视的因素是情绪健康。
一项2024年的研究发现，社交孤立和抑郁，跟得阿尔茨海默病的风险更高有关。
不过，情绪健康比每日步数或膳食中蛋白质和纤维的含量更难衡量。
有时，当安德鲁斯问患者什么让他们快乐时，他们就答不上来。“令人惊讶的是，很多人甚至从来没真正想过这个问题，”她说。“他们得先回去，下次再来告诉我；我给他们留个作业，让他们想想哪些事情能让自己开心。”
虽然每个人让自己开心的方式不一样，但安德鲁斯分享了两个提升情绪健康的建议——并在此过程中让脑子保持灵光。
社交的质量比把日程排满更重要
人们一直认为社交有助于长寿和大脑健康。然而，安德鲁斯表示，要说清楚什么样的社交才算高质量，以及你个人需要多少社交才能开心，并没有那么简单。
例如，他举出了一些证据，表明靠社交媒体来社交可能会让你的情绪状态变差。“尤其是在网上出现负面互动时，它会加重社交孤立感和抑郁情绪，”安德鲁斯说。
就面对面互动而言，把社交日程排得满满的，也未必是办法。一项针对超过16万名参与者的2022年研究发现，虽然低至中等程度的社交互动能提升幸福感，但社交太多，即便是愉快的社交，效果也会打折扣。
“说到底，社交互动靠的其实是质量，而不是数量，”安德鲁斯说。
有创意的休闲时间让大脑保持活跃，帮你缓解压力
刺激大脑是预防痴呆症的关键部分。幸运的是，这并不意味着你就得天天做填字游戏。
安德鲁斯说，即使是像听音乐或读书这样简单、轻松的活动，对大脑也有好处。“所有这些活动都会激活大脑的不同区域，”她说，这有助于神经可塑性，也就是大脑自我重塑的能力。多种多样的活动，比如社交和手工制作，“给大脑提供刺激，增强神经回路，让大脑保持活力。”
能让人放松的爱好还有额外的好处，就是减轻压力。“长期的压力可能会导致炎症标志物和细胞因子升高，而这些物质可能对神经系统——尤其是大脑——造成损害，”安德鲁斯说。一项2024年的研究发现，参与者的压力水平越高，大脑体积就越小。
说到大脑健康，最好的办法就是让生活多点变化。安德鲁斯说：“用不同的方式刺激大脑的各个部位，才能真正帮助预防痴呆症和阿尔茨海默病。”
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