贾府的衰败，是一开始就注定的必然结局。但走到灭亡那一步，却是他们自作自受。
若只论衰败，从宁荣二公建功立业，双双获封国公开始，就已经走向了衰败。
当年，贾演、贾源两兄弟追随先帝，建立莫大功勋，双双获封国公，并联合尚书令史公、副太尉统制王公和紫薇舍人薛公，结成四大家族利益联盟，掌控军、政、首都卫戍和财富、情报收集，为先帝巩固，稳稳位列四王八公第一势力集团。这也导致贾家势力如日中天。
然而，盛极必衰是亘古不变的定律。皇帝赐予贾家的世袭爵位，也注定贾家会一代不如一代的不断衰落。
贾演封宁国公，贾源封荣国公，却与普通功臣所封“五等爵”的公侯伯子男之“公”有区别。他们采用的降等世袭制，属于更尊贵的宗室勋爵体系的国公，地位比功臣一、二、三等功要高。代价则是子孙降等世袭，由国公至将军，大体传续至第五代止，不再降等。
证据就是荣国公承袭两代，宁国公只承袭一代，降等为一等将军，分明借鉴了镇国公降等为辅国公，再降等为镇国将军的承袭制度。
不论贾家世袭制度，是如何杂糅明清宗室世袭体系，只说这般降等世袭，最显著的特点，就是代代降低勋爵等级，必然导致贾家的势力不断衰减，家世也会日趋衰败。
虽说贾家的世袭，可以子孙传承无虞，不像林家那般只传三代，亦或者有的功臣勋爵只传一代，但随着降等世袭的延续，手中实际权力的衰减，到底止不住衰落的脚步，这是贾家衰败的基本现实。
舍此之外，贾家的衰败自然还有几个内因，也加速了他们衰落的进展。具体有三点：
其一，决策失误，贸然操办省亲，掏空家底；
贾元春省亲前的贾家，虽说今不如昔，但远谈不上衰败。只可惜他们利令智昏，掏空家底操办省亲，导致财政枯竭，经济崩溃。
按说贵妃省亲，乃太上皇不经皇帝直接下旨，有条件的人家可以操办，也并非强制。聪明的臣子，明显能在其中嗅出两代皇帝之间隐晦的暗流涌动，根本不可能贸然行动，以求明哲保身。
然而，贾家糊涂在，完全不考虑其中的政治风险，非但踊跃响应太上皇旨意，更是自掏腰包，倾尽家财的去操办省亲，结果就是两代荣国公的积蓄被一朝挥霍，彻底掏空家底。
如果没有元春省亲，以贾府两代国公的积蓄，不说比较和珅、严嵩，起码也会有个三二百万两银子的积累。就算子孙再挥霍，也足够再花个两辈子。兜里有钱，也就能处之泰然，不至于在政治上进退失据了。
其二，没有未雨绸缪，提前安排退路；
秦可卿死后托梦王熙凤的两件事：置办祭祀用地和兴办家学，正是耕读传家的退路。但凡他们拿出一二十万两银子做这件事，都留有保全再崛起的退路。
可笑他们花光财产，扎了一个放不响的大炮仗，终究误人误己，也注定衰败后没有退身再兴的余地。
其三，子孙教育受挫，后继无人，中兴遇阻。
贾家虽武功起家，但最初弃武从文之路走的很顺。比如贾敬高中乙卯科进士，比林如海中进士还早，说明贾家教育底蕴深厚，也当得起一个书香名门。随后又有贾珠十四岁进学，前途无量。按说此时继续兴学，严格教育子孙，再出几个成才之人，就可摆脱勋爵降等的束缚，中兴有望。
可惜，贾敬虽聪明却不思进取。他因要袭爵，没能走科举入仕，便自暴自弃，彻底放弃了对宁国府子孙的教养；而荣国府这边，由于贾赦、贾政兄弟阋墙，内斗之下，也耽搁了子孙培养。贾政酷爱读书却没走科举，皇帝直接赏赐一个主事之职。看似恩典，实则也绝了官场晋升之路。贾珠本有大好前途，可惜二十岁上一病死了，倒贾宝玉根本不是科举仕途那块料……
于是，贾家传续至第四代，彻底的后继无人。既然财政崩溃，人才凋敝，就算不亡也是苟延残喘。倒不如破而后立，才能再兴。这就是书中以“女娲补天”开篇的关键。
宁荣二公建立的旧贾家，势必要彻底崩溃，才能再废墟上重新建立一个新的贾家。毫无疑问，在筛选了秦可卿、王熙凤、薛宝钗和林黛玉之后，统统失败，唯有李纨符合那个补天的人设。
于是，贾家抄家若干年后，贾兰成才，再兴贾家。李纨贾兰母子的故事原型借鉴的，就是“画荻教子”的欧阳修与母亲郑氏。所以，写他们故事的曲子才叫作《晚韶华》，皆因这三个字，出自梅尧臣赞誉欧阳修母亲的挽歌：暮年终飨福，阴骘不应欺。
但彼时之贾家，已不是当初之贾家了。
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