一支刚进江南、被老乡当成败兵的百来人小队，凭什么敢在鬼子眼皮底下设伏？而且一打，就打出了江南敌后抗日的第一枪？
1938年春天，江南已经沦陷大半年，大半个中国山河破碎。国民党几十万大军不战而退，日军烧杀抢掠如入无人之境，沿线的老百姓被糟蹋得苦不堪言。
那时候，沦陷区弥漫着一股“亡国论”和“恐日症”，很多人觉得中国军队根本不是鬼子的对手。新四军要想在江南那片土地上立足，必须要一次能震住场子的胜利！
1938年春，新四军在皖南集中整编，粟裕也率部队从浙南山区开到皖南。
南方八省的红军游击队改编成新四军后，粟裕先是在第二支队当副司令员，不久又挑起先遣支队司令员的担子。
先遣支队底子不厚，是从第一、第二、第三支队各抽一部分干部战士，凑成的四百多人，由粟裕兼任政治委员，4月28日从皖南岩寺出发，先期挺进苏南敌后。
上级交代给粟裕的任务是，政治上宣传抗日纲领、推动统一战线，军事上侦察江南的地形、民情和敌情，给主力部队开进铺路。
队伍刚开到苏南，粟裕便发现遇到的难处比打仗还棘手。老百姓根本分不清他们是哪路兵，有人以为是吃了败仗的国民党残兵，不让进村，甚至朝天开枪自卫。粟裕只好下死命令，让部队在野外露宿，拿干粮充饥，下雨了也没地方躲，宁可浇成落汤鸡，绝不进老百姓的屋子。
粟裕想得很明白，在江南站住脚，靠的不是打仗那一下子，而是得先把人心争过来，把我党的群众基础建立起来。后来的 事实印证了粟裕的判断，韦岗一打响，老乡们的态度从开枪自卫变成了送粮送水。
1938年5月初，粟裕派出三个侦察组，分头摸常州、镇江、南京三个方向的底细。
什么叫摸底细呢？粟裕打仗，从不是拍脑袋定计划，而是先把自己变成一张活地图。哪条公路鬼子车跑得勤，哪个据点兵力薄弱，哪一带有山有水能藏能打，他都要先摸得门清。
日军当时在江南的兵力铺得很开，据点之间空隙大，运输全靠公路，车队护卫薄弱。粟裕一眼看出，鬼子占了城却管不了乡，越是后方越是空虚，那恰恰是游击队最好的活路。
不久后，侦察组回报，镇江到句容的公路上日军汽车往来很频繁，运物资、运兵员，几乎天天有车队。粟裕眼睛一亮，决定在这条运输线上打一仗，给士气来一针强心剂。
粟裕明白首战必胜的道理，因此专门向陈毅打报告提出，再给他加一个连的兵力，把那场仗的把握做得更足。
粟裕把伏击点选在韦岗。韦岗这个地方，在镇江西南十五公里，镇句公路从两山之间蜿蜒穿过。
公路东边是标高198米的赣船山，西边是标高455米的高骊山，两山夹着一个弯道，车队到了此处必然减速。这地形，对伏击的人来说，就是天赐的口袋！粟裕带着人反复看了几遍，越看越满意，就定在韦岗动手。
动手之前，粟裕先给小鬼子来了个铺垫。6月15日，他带着战斗连赶到下蜀附近，连夜破坏了电线和铁路，让第二天日军的一列火车脱了轨，京沪铁路的交通一下子断了。那一手既迟滞了敌人的调动，也把鬼子的注意力引到了铁路线上。
趁热打铁，6月16日午夜，粟裕带着挑选出来的90余名精干战士，冒着大雨急行军，悄悄摸进韦岗的伏击阵地。山里雨大雾重，战士们趴在草丛和泥水里，谁也不出声，就等天亮。
6月17日早上八点二十分，鬼子的车队准时来了。五辆汽车从镇江方向大摇大摆地开过来，根本没想到会有人敢在那儿动手。
第一辆车刚拐进弯道，机枪班迎头就是一梭子，子弹打穿了引擎，车停在原地。因为下雨加大雾，加上弯道挡住了视线，后面的车根本没看见前头出了事。
几分钟后，第二辆车开进伏击区，机枪和手榴弹一起砸过去，驾驶员被击毙，汽车翻进了公路北侧的水沟。
日军少佐土井连人带车跌进水沟，被新四军战士当场击毙。大尉梅泽武四郎害怕地钻到车底，也被当场打死。
紧接着，后面又开来三辆汽车，车上约有三十多名日军。第三辆、第四辆被击中后，第五辆的司机吓得不轻，一脚刹车停在火力射程之外，车上的日军全跳下来，趴在公路两边还击。粟裕一声令下，伏击部队从两侧压上去，和鬼子展开近战。出发前大家还学着用日语喊话，准备瓦解敌军，枪声一响，战士们全忘了词，瓦解个鬼，就靠刺刀和手榴弹说话。
有的鬼子钻车底，有的往草丛里钻，狼狈不堪。激战大约半个小时，日军只抢走了一部分伤兵和尸体，就仓皇退去。
韦岗一仗规模不大，分量却很重。粟裕率先遣支队毙伤日军二十多人，击毁汽车四辆，缴获步枪、手枪、指挥刀、军旗、钢盔和一批军用品，还拿下日钞七千多元。
从数字来看，其实不算惊人，可意义完全不一样。1938年，在国民党几十万军队连吃败仗、苏南大片城市接连丢失的阴影里，新四军在江南首战就告捷，旗开得胜，当地群众一下子振奋了，新四军的名声也立了起来，所谓大日本皇军不可战胜的神话，被撕开了一道缺口。
捷报传到支队司令员陈毅那里，陈老总当场写了一首七绝：
“弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒。镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”
粟裕自己也写了一首，题目就叫《韦岗初胜》：
“新编第四军，先遣出江南。韦岗斩土井，处女奏凯还。”
一老一少，两首诗，把那一仗的痛快劲儿写活了。
国民政府军事委员会也给叶挺发来了蒋介石亲自署名的嘉奖电，称赞粟裕所部“袭击韦岗，斩获颇多，殊堪嘉尚”。
粟裕后来在《先遣队的回忆》里写下一句话，把韦岗一仗的分量说得很透：
“这一战斗的胜利，不仅奠定了我军进入江南地区的基础，而且开辟了胜利的先声。”
粟裕看重的从来不是毙伤了几个鬼子，而是新四军在江南从此有了立足的底气，后面千百次战斗、茅山根据地的开辟，都从韦岗那枪算起。
后来，不少学者都把韦岗之战称作江南的小平型关，同样是打日军运输车队，同样是山地伏击，“小”字里头，藏着的是相同的硬气！
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