说出来你可能不信，如今没人要的木头、山上的枯枝烂柴，在古代竟然能和金银、布匹并列。
在古代你只要有柴，理论上可以换到你所有的生活必需品，因为它是市面上的硬通货之一。
很多人或许不解，古代总人口远不及今天，三国鼎盛时期全国也就几百万人，盛唐巅峰人口也不过千万。
天下那么大，人这么少，到处都没有开发，到处都是森林，树木本该随处可得，可为什么柴火能够这么紧俏，这么值钱？
那是因为大户、权贵人家当然是不缺柴火，但是任何时候还是底层百姓在受苦受难，对于这阶层的百姓来说，有树不等于有柴。
早在先秦时期就出台了相关政策，山林川泽的不能与百姓共享，国家统一管理山林湖泊资源，山林出产全部纳入国家财政体系，此后历代沿袭。
这也表明山林被划分得清清楚楚，大多都有公私归属，也就是有主之地，平民则不能随意踏入樵采。
古代的人口虽然是少，比不了现在，但是他们又不是均匀分布在各地，绝大多数的居住点集中在城池、官道附近，加上朝廷的户籍、路引制度把人钉死在土地上，百姓的活动范围极为有限，不能随便走动。
这就形成一个很矛盾的局面。
远处深山古林里大树参天，但是虎豹出没，盗匪盘踞之地，在落后的交通与治安条件下，没有几个人敢赌上性命往深山走。因为人力风险早就超过柴火本身的价值。
古代有“百里不贩樵”的说法，就是因为柴火体积庞大、重量高，跑上百里来弄柴火卖柴火，还不如自己去买来的划算。
近处的山林都是官山、族山、地主豪强的私山，你要是私自上山砍柴，在律法上等同于盗窃。轻则报官罚款没收柴火，重则被看管山林的家丁殴打。古代有不少记载偷偷进山拾柴，地主手下打伤的例子。
不远不近的柴早没了。 大家都住在同一个地方，你砍我也砍，经过几十年上百年的消耗，聚居区周边的林木早就见了底。
长安就是典型。汉武帝之后大兴土木，关中平原的林木几乎耗尽。到了盛唐长安人口过百万，薪炭供应成了朝廷头等大事。
唐玄宗天宝五年，专门设立了“木炭使”这个官职来特地管理宫中和各官署木柴供应，首任就是后来权倾朝野的杨国忠。
一个朝廷重臣去管烧火用的炭，这事本身就说明了问题的严重性。可就这样官员取暖用柴还实行严格配给制，底层官员连柴都没有份。
古代是山林茂盛，各地森林储量丰厚，可是这木头运不到人口聚居区就只是木头。但是只要有人的地方就缺柴。
因为它不是锦上添花的物资，是古代百姓活下去不能缺少的底线。
柴米油盐，衣食住行，前两个都是保暖的，第二个都是食物，这说明在古人眼里，吃的根本比不上用的柴。百姓开门第一件事就是要柴，没柴你就没有能量，就做不了饭，取不了暖。
要是搁冬天，没有柴火一晚上怕是会要冻死不少人。古代普通穷人最怕过冬，老百姓过冬，熬的过去就活，熬不过去一家人冻死是常见的，这也是为啥有过冬如过鬼门关的说法。
柴彻底断绝的时候，百姓会拆门窗、劈家具，甚至锯房梁生火取暖。这不是文学夸张，是史书实录。
这也是为啥古代专门有人当樵夫砍柴卖钱养家，“一担干柴古渡头，盘缠一日颇优游”。卖一担柴就够支撑一日生计。没办法谁叫柴是生活必须物呢？
新中国成立以前，普通人是没机会喝热水的，因为烧开水得要烧柴呀，柴多贵呀，哪能随便烧来热水，这不是浪费吗？
不要说古代，就 30 年前很多地方都有过柴荒的经历。那时候农村人除了在地里干活，就得上山砍柴打捡柴，柴越多越好。
在那个住房紧张的时候，人都可能分不到一人一个房间，但是柴还得专门腾出一个房间来放柴，有个词叫柴房。
八九十年代通电和蜂窝煤大规模民用，柴火才慢慢退出主流的家庭能源市场，但依然作为重要的能源补充直到 10 年代，才基本退出了市场，但在农村依然还有小规模使用，特别是北方的取暖用材。
其实只要我们把古代的 “柴”， 换为 现在“电 + 气 + 煤 + 油” 的总和，现代人就可以直观理解柴价的意义了。
现在如果没这些，你不去砍柴买柴要怎么生活，怕是撑不了几天就得完。如今的战争有多少是因为能源而开打的；
古人面对的就是这样的局面，柴就是能源，并且还是日复一日的常态，那你还会觉得柴不重要吗？
正是如此这才让柴火可以直接充当硬通货，甚至纳入朝廷俸禄体系，有柴薪银的说法，按月折算银两发放，专门给官员买柴火。
我们今天口中的薪金、薪水，源头就来自这里。
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