28.10英里，一个写在另一颗星球上的数字

NASA的毅力号火星车正式跑完了28.10英里。这个距离让它成为人类历史上在其他行星表面行驶最远的车辆。更关键的是，这台六轮科学实验室几乎全程自主驾驶，用时不到前纪录保持者的三分之一。

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“最初的任務只要求行驶不超过12.4英里。我们早已远远超过这个数字。”NASA喷气推进实验室毅力号与好奇号项目负责人史蒂文·李在一份声明中说。

28.10英里是什么概念？前纪录由NASA的机遇号保持，成绩是28.06英里。差距只有0.04英里，但背后的时间账完全不是一个量级。

六年跑完别人十五年的路

机遇号用了将近15年才积累出这段距离。毅力号跑完同样的里程，用了不到六年，而且是在任务的第2006个火星日完成的。

毅力号于2021年2月18日开始在火星上作业。它降落在耶泽罗陨石坑，这里曾是一片古老的河流三角洲，被选中是因为可能存在过微生物生命。此后，这台火星车缓慢而稳定地穿越该区域，同时进行了多次沉积物钻探勘测。

这些样本随后通过车载实验室设备进行化学分析，结果再传回NASA的任务专家手中。

机遇号与NASA的通信在2018年6月10日终止。它的28.06英里纪录保持了将近七年，直到被毅力号以更快的速度、更短的时间改写。

九成路程，方向盘不在人手里

过去六年，任务工程师并没有远程操控毅力号的方向盘。这台火星车抵达火星时就装备了一套名为AutoNav的自动驾驶系统。

AutoNav会构建周围环境的3D地图，标记出潜在危险，然后在NASA专家选定的特定航点之间规划路线。

数据很能说明问题：毅力号90%的总行程由AutoNav完成。机遇号和它的姊妹车勇气号，只有大约5%的时间依赖这套系统的初版。

从5%到90%，自动驾驶在火星上的角色发生了根本性变化。这不是辅助，而是主力。

前方还有更古老的风景

毅力号目前正穿过一个绰号为“Lac de Charmes”的区域，前往一个名为Idubi的地点。耶泽罗陨石坑西缘附近的这片区域，可能藏着太阳系中被研究过的最古老地貌。

火星没有地球那样的构造板块，这意味着它的地形从未被侵蚀、也从未被卷入星球内部。地貌一旦形成，就留在那里。

今年10月，NASA批准了第一次任务延期，毅力号的运行将持续到2028年底左右。

“所有移动系统都完全正常，延寿测试结果也很理想，我们预计毅力号会在未来很多年里继续刷新这个纪录。”史蒂文·李补充道。

28.10英里只是中途站。按照目前的节奏，这个数字还会继续往上走。