两次鸦片战争中，英法等一线西方列强，给清朝造成的冲击是非常大的。所以说，咸丰帝去世以后，清朝开始了洋务运动，打算师夷长技以制夷。也就是通过学习西方的科技，来防备西方列强的进一步入侵。
实际上英法当时压根就没占清朝多少土地，也就英国占了个香港岛，法国甚至连个岛都没占到。当时他们的主要目标，就是打开清朝的国门，进入清朝这个偌大的市场。
真正利用这个时间段，占据清朝大片土地的，其实只有俄国。1856年沙俄在克里米亚战争中败给了英法和奥斯曼土耳其，他们痛定思痛，决定暂时不在西边搞事情了，转而选择了向东发展的策略。
轻易获得100万平方公里
原本俄国人的士气已经相当低落了，毕竟克里米亚战争中，不仅损失了50多万青壮年精锐，而且还丢了黑海控制权。
这个时候，东西伯利亚总督穆拉维约夫却给沙皇亚历山大二世带来了一个喜讯，他从1847年就派人秘密翻越外兴安岭，勘探清朝外东北的地形和具体驻军情况。在经过十多年的勘察后，穆拉维约夫得出的结论是，沙俄完全可以占据外东北这100多万平方公里。
他给出的理由很简单，因为这里地广人稀，缺少清朝的驻军。
为什么会这样呢？因为从1668年开始，康熙就下了封关令，禁止关内的百姓，再私自前往关外开垦。
当然了，这也不是绝对不允许，比如说遇上灾难，还是会允许一部分灾民出关谋生的。只是大规模移民到关外的情况，基本就此被杜绝了。经历了近200年的保护，甭说外东北了，就连东北，其实也没多少人。
至于驻军情况，主要就是柳条边了。清朝打造柳条边，不是为了防备外敌，而是为了保护他们的龙兴之地，同时确保东北的人参、貂皮等资源得到官方保护。
早在1689年，清朝就和沙俄签订了《尼布楚条约》，划分了双方的边界。所以说清朝压根不担心有外敌入侵外东北的情况，顶多就是防备一下朝鲜人跑过来采人参，所以柳条边的驻军也极为有限。
而且柳条边主要修建在东北境内，外东北几乎没有清朝驻军。这就给了沙俄一个入侵的好机会了。在穆拉维约夫的指挥下，俄国探险队用了十多年时间，非法越境，在外东北修筑了不少据点。
所以等到1858年，穆拉维约夫找黑龙江将军奕山谈判的时候，外东北的实际控制权已经在他手里了。那么签订《瑷珲条约》，割走黑龙江以北60万平方公里，就等于是走了个形式。
可不管走没走形式，你这都是违背了中俄已经确定的边界条约了，说好的再无纠纷呢？你咋说变就变呢？人家可不跟你讲这个道理。
到了1860年，沙俄趁着英法第二次入侵的机会，又逼着清廷签订了《中俄北京条约》。这份条约不仅让清廷承认了《瑷珲条约》，而且还把乌苏里江以东的40万平方公里包括整个库页岛也都给割走了。所以说沙俄轻而易举，就在东方得到了100万平方公里的土地。
1860年开始，清廷默许了闯关东
这么大一块土地，就这么随随便便被俄国人给占了，换谁心里都不爽。咸丰帝虽然有点胆小怕事，但也意识到了俄国人的狼子野心。
因此在1860年，咸丰帝默许了闯关东这件事。
所谓闯关东，其实就是关内百姓在遭遇灾难、战争的影响，在老家活不下去了，只能拖家带口到关外寻一条出路。
有人说，为啥他们不去更加富庶和温暖的江南讨生活呢？那完全是不一样的。
江南虽然好，但这里的土地全都是有主人的，资源早就被当地人分配干净了。一小撮人去，还能找到一些低贱的工作谋生，大量人口涌进来，根本没有这么多工作提供给他们。
东北就不同了，这地方还有很多荒地尚未被开发，偏远地区更是有大量无主之地。只要你愿意去偏远地区开发，原则上你就能拥有这块地的所有权。
哪怕是已经被官府核定的荒地，也就是不算太偏远的荒地，只要你向开垦局报名，并且按照具体亩数交钱，也能领取这块荒地。只要你开垦以后按时缴纳赋税，那你就能得到这块土地的所有权。
这可是千载难逢的翻身的机会啊，在社会的上升机制已经严重僵化的情况下，东北无疑给关内百姓打开了一扇新的机会之门。
所以就算东北比较寒冷，依旧有大量关内的百姓涌入东北，走上闯关东这条路。
1860年，在沙俄夺取外东北以后，黑龙江将军特普钦特地给咸丰帝上书，希望开放呼兰河一带的荒地，理由是移民实边。原话如下：
“与其拘泥于照前朝封禁，致有用之地抛弃如遗，而仍不免于偷种，莫如据实陈明，招民试种，得一分租赋，即裕一分度之，且况地既有居民，预防俄夷窥伺，并可藉资抵御。”
清廷也很快批准了特普钦移民实边的建议，率先开放了黑龙江呼兰河地区放荒招民。这就是闯关东的起点。
到了光绪年间，闯关东已经成了一种常态。所以清廷特地设立了垦务局，并且出台了开荒的相关章程，通过资助路费、农具的方式，大规模鼓励关内百姓到东北开荒。到了1897年，东北全境基本实现了全面开禁。
1900年沙俄入侵东北时，终于尝到了闯关东带来的后果
当初沙俄在1858年到1860年，之所以能轻而易举得到外东北，主要就是因为外东北地广人稀，唯一人口比较集中的，也就海兰泡、江东六十四屯这些黑龙江岸边的地方。没有足够的人口支撑，所以沙俄在占领这些地盘的时候，根本就没多少阻力。
至于外东北的原住民，锡伯人、鄂伦春人、鄂温克人等，其中一部分在清朝创业时期跟着清军入关了，他们就是号称清军特种兵的“索伦兵”。还有一部分则在乾隆时期，被清廷调到新疆，镇守新疆了。留在原住地的人，很难和强大的沙俄抗争。
可是1900年沙俄入侵东北的时候，东北的人口情况就完全不同了。由于长达40年的闯关东，大量山东、河北等地的民众选择出关讨生活，他们在当地不断繁衍生息，所以东北的人口逐渐开始大规模增长。
到了1900年时，东北其实已经有了1000万左右的中国人了。所以17万俄军进入东北以后，在那个年代，是很难彻底控制这1000多万百姓的。
当地人组建了大大小小的抗俄义军，给这些俄军造成了难以想象的麻烦。后来沙俄在1904年到1905年的日俄战争中输给了日本以后，日本也开始大肆入侵东北，但同样面临当地中国人口众多的问题，所以他们也迟迟没能吞并这地方。
所以说，闯关东为中国守住了东北，这绝非虚言。
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