纽约自由人在2024年赢得WNBA总冠军时，外界的预期是这套公式会继续奏效。但连续两年季后赛令人失望的出局，已经改变了这种看法。据一位WNBA记者称，球队的表现引出了关于谁应该被期待留在队中的不舒服问题，无论是教练还是总经理。
“除了布里安娜·斯图尔特，没人该在这个休赛期感到安心”
《纽约邮报》记者玛德琳·肯尼迪在CLNS网络《WNBA Today》节目中表示：“除了布里安娜·斯图尔特，没人该在这个休赛期感到安心。”
她说：“如果你要再走一次选帅流程，这将是他们三年内的第三位教练。如果你想成为冠军争夺者，延续性很重要，对吧？乔纳森·科尔布是做出这个决定的对的人吗？他在工资帽处理上做得非常好，阵容搭建的某些方面也值得称赞。今年的阵容确实存在缺陷，但伤病总是会让阵容缺陷被放在更亮的聚光灯下。”
肯尼迪长期跟踪报道自由人，她把焦点对准了科尔布以及他聘请的首年主教练克里斯·德马科。德马科整个赛季因为球队表现起伏不定，已经承受了大量来自球迷的批评。
从11胜4负到13胜12负：伤病如何改变了一支球队
2025年休赛期，纽约引进了三届全明星前锋萨图·萨巴利，球队开局打出11胜4负，一度处于争夺联盟最佳战绩的行列。但随后球队遭遇了大量伤病，而且都集中在关键球员身上：
- 萨巴利在不到一年内遭遇第二次脑震荡，缺席了赛季大部分比赛
- 萨布丽娜·约内斯库和琼克尔·琼斯因脚部和脚踝伤势，各自在赛季初缺席了一个月
- 即便是球队最好的球员布里安娜·斯图尔特，也因膝盖酸痛缺席过一场比赛，而她在季后赛中是带伤坚持出战的
这些挫折让球队在赛季中期滑落到13胜12负，德马科因此在球迷那里收获了嘘声。之后球队在赛季末打出一波13胜4负，锁定第八种子席位。
他们甚至在首轮击败了头号种子明尼苏达山猫，成为第一支做到这一点的八号种子球队。然而面对亚特兰大梦想，他们彻底崩盘了。
半决赛被横扫，以及那个没有叫出的暂停
梦想在半决赛横扫了自由人。最具争议的时刻出现在第二场，当时球队有机会追平比分，但未能叫出重置暂停。
球队公开指责裁判，称裁判曾告诉他们已经没有重置暂停可用。但联盟在调查此事后得出了不同的结论。
联盟声明称：“从视频和音频中可以清楚看到，布里安娜·斯图尔特向裁判凯文·法伊询问了重置暂停的问题。”
“在那一刻，裁判、比赛参与者以及斯图尔特与自由人替补席人员之间存在多次重叠的对话和非语言交流，这导致了各方之间的误解。我们的裁判当然可以更好地处理这些互动，他们已经收到了这方面的反馈。”
三巨头的回答，和一年前完全不同
被横扫之后，琼斯、斯图尔特和约内斯库这三位核心被问及是否预期德马科会回归，没有一个人给出确定的答案。
约内斯库表示她对德马科的执教感到“感激”，琼斯只是告诉记者这“不是我们能说了算的”，斯图尔特则转移话题，谈论赢得总冠军仍然是他们的主要目标。
这与他们去年被淘汰时的反应形成了巨大反差。当时他们站出来为时任主教练桑迪·布朗德洛辩护。被问及布朗德洛在球队的未来时，斯图尔特当时极为不满。
“搞什么——？”她当时这样回应。
“这是一支有韧性的团队，她支持我们，我们也支持她。她应对手中这些牌的方式令人难以置信。这对任何人来说都不容易，但她每天都带着积极的态度和一种让我们处于最好位置、展现最好一面的心态走进来……我们支持布朗德洛。”
德马科这边，似乎确信自己能够在下赛季回归帮助球队。在赛季结束采访中被记者问及是否会回来时，他只回答了一个字：“是。”并补充说与球队的每一次沟通都表明了这一点。
无论如何，他的这份信心能否得到球队的回报，只有时间能给出答案。距离2027赛季开始还有很长时间，一些艰难的决定必须做出。
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