纽约自由人在进入2026赛季时被视为强有力的冠军争夺者。当她们在季后赛首轮横扫明尼苏达山猫、成为WNBA历史上第一支淘汰头号种子的八号种子球队时，看起来她们确实找到了某种东西。

但尽管取得了这一历史性成就，自由人不仅在半决赛中以0比3的系列赛比分输给亚特兰大梦想，令人失望地结束了赛季，她们的季后赛出局也为一个最终仅以八号种子身份收尾的赛季画上了句号——而这支球队拥有联盟最有天赋的阵容之一。

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据前大学篮球球员、WNBA分析师Rachel DeMita称，纽约自由人事实上就是2026赛季WNBA最令人失望的球队。在她看来，原因相当清楚：她们完全没有打出一支懂得如何充分利用自身天赋的球队应有的表现。

“嗯，我对自由人的看法是，我认为她们是本赛季最令人失望的球队，”DeMita在周四播出的《No Offseason》播客节目中说。“我回想赛季开始时，我们所有人都说，‘哦，自由人稳了’，因为她们在休赛期所做的运作。我当时就想，‘这是自由人的年份。’然后赛季开打，她们整个赛季就是始终没能磨合到位。”

“而且就像，你拥有这样的拼图，你也有过展现你们能有多出色的时刻。所以，到底怎么回事？然后显然，我认为对阵山猫的那轮系列赛更多是关于‘我们憋着一口气，我们想要证明更多’。那更多是出于这个，而不是她们真正磨合完成、打出了出色的战术体系。我认为她们只是真的很想赢。她们找到了山猫的弱点，”她补充道。

事实上，纽约自由人在休赛期的运作确实让她们被放进了与拉斯维加斯王牌并列的冠军讨论中。她们休赛期的决定性时刻是令人震惊地签下自由球员萨图·萨巴利，据报道，总经理乔纳森·科尔布说服她接受了一份折扣合同，以帮助在布鲁克林打造一支超级球队。

萨巴利加盟后，与回归的精英核心布里安娜·斯图尔特、琼奎尔·琼斯和萨布丽娜·约内斯库组成了一份星光熠熠的名单。再加上从NBA金州勇士聘请的新任主教练克里斯·德马尔科，自由人带着无可否认的冠军期待进入了五月。

但尽管期望很高，她们最终以26胜18负的战绩、八号种子身份结束了常规赛。除了DeMita归因于她们表现不佳的化学反应缺失之外，她们的赛季还被伤病等关键因素严重干扰。重磅自由球员签约萨巴利只打了13场比赛，随后被宣布赛季报销，而约内斯库和莱奥妮·菲比希都因持续性伤病缺席了大量时间。

阵容也出现了重大动荡，核心球员贝特尼贾·莱尼-汉密尔顿彻底跌出轮换，并在交易截止日后四天被意外裁掉。与此同时，在担任主教练的首个赛季中，德马尔科在适应WNBA时面临着陡峭的学习曲线。自由人甚至在赛季中期跌到过13胜12负，那段时间连自家球迷都对他发出了嘘声。

进入下赛季，纽约自由人无疑会寻求对阵容和球队整体做出调整。然而，尽管这个赛季令人失望，围绕他执教的疑问也不少，德马尔科似乎相当确定，任何即将做出的决定都不会改变他下赛季继续担任自由人主教练的位置。

当被问及下赛季是否会回归担任纽约自由人主教练时，克里斯·德马尔科自信地回答“会”，并补充说与球队的每一次沟通都表明了这一点。然而，自由人队内其他关键人物的回应，并没有提供同样程度的确定性。

例如，琼斯和约内斯库的回答都明显没有给出承诺，暗示德马尔科的去留并非她们能决定的事情。

“那不是我们能说了算的，”琼斯说。“我们的工作是上场打好篮球，好好代表这个组织，好好代表球迷群体，好好代表我们的家人。我认为我们在专注这些事情上做得不错。就是这样。”

“我不知道会发生什么。无论如何，我都感谢他今年执教我们，显然给了我们机会，我们只是差了一点，”约内斯库说。

另一方面，斯图尔特在被问及德马尔科的未来时同样选择了回避，没有给出她是否预期他继续执教的明确信号。

最终，德马尔科本人对回归显得很有信心，但自由人核心球员的回应表明，最终决定权在别处。这支球队现在面临着一系列关于这个令人失望赛季的重要问题，而组织究竟是留下德马尔科，还是认为需要更换领导层才能让自由人重返冠军争夺，只有时间能给出答案。