宣和年间，郓城押司宋江尚未坐上梁山主位时，江湖上已经有人替他付出了惨重代价。奇怪的是，这些人后来不但没有拔刀相向，反而一个个称他为兄长，甚至愿意替他冲锋陷阵。梁山故事最耐人寻味的地方，恰恰不在谁的武艺最高，而在一个人如何让受害者接受自己的安排。
秦明的遭遇最直接。清风山一伙冒充秦明攻打青州，导致秦明一家被知府诛杀。宋江随后以礼相待，又许诺替他报仇。秦明当时怒不可遏，几乎要找出幕后之人拼命，可他身边只有一人，面前却是花荣、王英、燕顺等一群人。
秦明明白，真动手未必能活着走出清风山。家人已经死了，自己的性命却还在。施耐庵写他“只得纳了这口气”，并非单纯因为所谓天命，更有现实逼迫。后来秦明娶了花荣的妹妹，仇恨被婚姻和新身份慢慢压住，这种转变不合常情，却符合梁山招纳豪杰的惯用方式：先断其退路，再给他一个可以继续活下去的理由。
扈三娘的问题，又是另一种残酷。祝家庄覆灭后，李逵杀入扈家庄，扈太公一家老幼尽遭屠戮。需要分清的是，直接动手者是李逵，但扈三娘最终被梁山收编，宋江也接受了这一结果。她从家族主人家的女儿，变成了孤身无依的俘虏，个人意志几乎没有施展空间。
宋江把她许配给王英，表面上是成全姻缘，实际也是将一个危险人物纳入内部秩序。扈三娘若反抗，面对的是整座梁山；若接受，她至少拥有一个立足位置。她后来屡次救助王英，不能简单解释为忘了父仇，也可能是失去家族后，只能把夫妻关系当作新的依靠。梁山并没有给她选择公道的机会，只给了她服从的道路。
卢俊义则是被“设计”上山的典型。吴用借算命和题诗诱使他离开大名府，随后又让他卷入官司，家产、名声和身份一并崩塌。宋江明知卢俊义武艺高强，仍默许这场谋划。卢俊义上山后坐了第二把交椅，却始终处在宋江的权力阴影下。
他不是没有怨气，而是已经没有原来的生活可回。一个人被毁掉全部社会关系后，往往会依附于造成灾难的新团体。卢俊义接受梁山，不一定代表他真心敬服宋江，更多是因为除了这条路，他几乎无处安身。所谓“宁死不从”，在某种程度上也是梁山内部礼法对他的重新塑形。
呼延灼的处境更复杂。他奉朝廷之命率军征讨梁山，连环马被破后，部下死散，兵器坐骑尽失。严格说来，他与宋江之间确有战场上的深仇，但他后来投奔梁山，并不是因为突然认同山寨理念，而是因为败军之将失去了回归原有秩序的条件。
慕容知府曾经收留他，呼延灼却没有长期停留，反而重新进入梁山阵营。这说明他看重的首先是身份和前途，而非私人恩怨。只要梁山能提供一支队伍，让他继续以将领身份存在，他就有理由把旧账暂时放下。这样的选择谈不上高尚，却非常符合一个武将的生存逻辑。
朱仝的仇恨更难摆脱。宋江、吴用为了逼朱仝上山，借李逵之手杀死沧州知府的小衙内。朱仝原本深得知府信任，前程尚在，却因为这桩惨案背负了无法洗清的罪名。真正受害的孩子与朱仝都被牺牲，而宋江把这种强迫说成了“报恩”。
朱仝没有杀宋江，原因不只是念旧。李逵是直接行凶者，宋江与吴用则隐藏在谋划之后。梁山内部讲究“哥哥”秩序，责任常被集体分摊，个人很难找到明确的复仇对象。朱仝若只杀宋江，便要面对全体头领；若连李逵一起动手，更不可能全身而退。
有人认为，秦明、扈三娘、卢俊义、呼延灼、朱仝五人若联手，足以压制鲁智深、武松，取宋江性命并不困难。这种判断只说对了一半。战场上的武力，不等于山寨中的权力。鲁智深和武松再勇，也不能代表梁山全部人马；而宋江真正依靠的，也不是一把朴刀或一条铁鞭。
他擅长的是分配位置、制造恩义、安排婚姻，再把众人的退路逐步封死。秦明得到新家庭，扈三娘得到名义上的归宿，卢俊义得到首领席位，呼延灼得到将领身份，朱仝则被迫与旧日官场割裂。每个人都失去了什么，也各自从宋江那里领取了一点替代品。
所以，这五人不是没有能力，而是已经被改变了处境。仇人一旦变成自己的靠山，报仇就不再只是挥刀杀人，还意味着放弃现有身份、同整个山寨为敌。梁山的可怕之处，正是让许多受害者在失去一切后，把继续活下去误认为接受恩主。
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