朱自清，中国现代著名散文家、诗人、学者、民主战士，原籍浙江绍兴，生于江苏东海，长于扬州，自称“我是扬州人”。他在《我是扬州人》中犀利地剖析了扬州人性格弱点，写道：扬州人有“扬虚子”之名，“虚子”一为大惊小怪，二为以少报多，皆不离虚张声势之弊。另有“扬盘”之称，如买东西贵了被笑作“扬盘”，或店家要价过高可诘问“把我当扬盘看么？”盘是捧出来给人看的，正形容耍气派的扬州人。
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包天笑，江苏苏州人，晚清至民国重要报人、翻译家、小说家，他在《吴侬琐记》中亦有类似记载：扬州人清末喜好摆官派、撑体面，即便家境衰落，仍极力维持外在排场，因而被时人讥讽为“扬虚子”。
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在笔者看来，所谓“扬虚子”，并非简单的贬称，而是一种文化现象的凝缩。它折射出特定历史时期部分扬州人的心理底色：在繁华渐逝、地位滑落的现实中，他们试图通过夸张的言语与浮华的排场，维系一种虚幻的优越感。大惊小怪，是内心虚弱的投射；以少报多，是自我安慰的粉饰。这种“虚”，大众普遍认为是天生的劣根性，是时代变迁下，个体与群体面对落差时的应激反应。
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然而，朱自清的自省并非为了贬低故乡，而是以知识分子的诚实，进行文化性格的解剖。他笔下的扬州，既有“扬虚子”的浮夸，也有深厚的人文底蕴与市井温情。这种双重性提醒我们：任何一种地域性格，都是历史与环境的产物，不宜简化为标签。
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今日再谈“扬虚子”，更应视之为一面镜子。它警示我们：务实比排场重要，真实比面子可贵。无论个人还是城市，唯有摒弃虚张声势，沉下心来耕耘，方能真正赢得尊重。扬州的过去不必讳言，扬州的未来，更需以实干重塑自信。
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